Alates puberteedist kuni menopausini on munasarjad perioodilise tegevuse koht. Selle menstruaaltsükli esimene etapp, follikulaarne faas, vastab munasarjafolliikuli küpsemisele, mis ovulatsiooni ajal vabastab munaraku, mis on valmis viljastamiseks. Selle folliikulite faasi jaoks on hädavajalikud kaks hormooni, LH ja FSH.

Iga väike tüdruk sünnib munasarjades mitusada tuhat niinimetatud ürgset folliikulit, millest igaüks sisaldab munarakku. Umbes iga 28 päeva tagant, alates puberteedist kuni menopausini, toimub munasarjatsükkel, kus üks kahest munasarjast vabaneb munarakust - ovulatsioonist.

See menstruaaltsükkel koosneb kolmest faasist:

• follikulaarne faas;
• regulatsioon;
• luteaalfaas või ovulatsioonijärgne faas.

Follikulaarne faas algab menstruatsiooni esimesel päeval ja lõpeb ovulatsiooni ajal ning kestab seetõttu keskmiselt 14 päeva (28-päevase tsükli jooksul). See vastab folliikulite küpsemise faasile, mille jooksul aktiveeritakse teatud arv ürgseid folliikuleid ja alustatakse nende küpsemist. See follikulogenees hõlmab kahte peamist etappi:

• folliikulite esialgne värbamine: teatud hulk ürgseid folliikuleid (umbes 25 tuhandikku millimeetrit läbimõõduga) küpseb kuni tertsiaarsete folliikulite (või siberi katku) staadiumini;
• antraalsete folliikulite kasv ovulatsioonieelseks folliikuliks: üks antraalfolliikulitest eraldub kohordist ja jätkab küpsemist, teised aga elimineeritakse. See niinimetatud domineeriv folliikuli jõuab ovulatsioonieelse folliikulini ehk De Graafi folliikulini, mis ovulatsiooni ajal vabastab munaraku.

Folliikuli faasis ei tunne naine mingeid erilisi sümptomeid peale menstruatsiooni alguse, mis annab märku uue munasarjatsükli algusest ja seega ka folliikulite faasi algusest.

Selle munasarjatsükli "juhid" on erinevad hormoonid, mida sekreteerivad hüpotalamus ja ajuripats, kaks aju põhjas paiknevat nääret.

• hüpotalamus sekreteerib neurohormooni GnRH (gonadotropiini vabastav hormoon), mida nimetatakse ka LH-RH-ks, mis stimuleerib hüpofüüsi;
• vastuseks sekreteerib ajuripats FSH -d ehk folliikuleid stimuleerivat hormooni, mis aktiveerib teatud arvu ürgseid folliikuleid, mis seejärel kasvama hakkavad;
• need folliikulid eritavad omakorda östrogeeni, mis paksendab emaka limaskesta, et valmistada emakas ette võimaliku viljastatud munaraku vastuvõtmiseks;
• kui valitakse domineeriv ovulatsioonieelne folliikul, suureneb östrogeeni sekretsioon järsult, põhjustades LH (luteiniseeriva hormooni) tõusu. LH mõjul suureneb folliikulis oleva vedeliku pinge. Lõpuks murdub folliikul ja vabastab oma munaraku. See on ovulatsioon.

Ilma folliikulite faasita ovulatsiooni ei toimu. Seda nimetatakse anovulatsiooniks (ovulatsiooni puudumine) või düsovulatsiooniks (ovulatsiooni häired), mis mõlemad põhjustavad viljastatava munaraku tootmise puudumist ja seega viljatust. Selle põhjuseks võib olla mitu põhjust:

• hüpofüüsi või hüpotalamuse probleem („kõrge” päritolu hüpogonadism), mis põhjustab puuduvat või ebapiisavat hormonaalset sekretsiooni. Prolaktiini liigne sekretsioon (hüperprolaktineemia) on selle düsfunktsiooni tavaline põhjus. See võib olla tingitud hüpofüüsi adenoomist (hüpofüüsi healoomuline kasvaja), teatud ravimite (neuroleptikumid, antidepressandid, morfiin jne) võtmisest või teatud üldhaigustest (krooniline neerupuudulikkus, hüpertüreoidism jne). Märkimisväärne stress, emotsionaalne šokk, märkimisväärne kehakaalu langus võivad samuti häirida selle hüpatalamuse-hüpofüüsi telje nõuetekohast toimimist ja põhjustada mööduvat anovulatsiooni;
• Polütsüstiliste munasarjade sündroom (PCOS) või munasarjade düstroofia on ovulatsiooni häirete tavaline põhjus. Hormonaalse düsfunktsiooni tõttu koguneb ebanormaalselt palju folliikuleid ja ükski neist ei saa täielikult küpseda.
• munasarjade düsfunktsioon (või „madala” päritoluga hüpogonadism) kaasasündinud (kromosomaalse kõrvalekalde, näiteks Turneri sündroomi tõttu) või omandatud (pärast keemiaravi või operatsiooni);
• varajane menopaus koos munarakkude reservi enneaegse vananemisega. Selle nähtuse põhjuseks võivad olla geneetilised või immuunpõhjused.

Anovulatsiooni või düsovulatsiooni juuresolekul võib patsiendile pakkuda ravi munasarjade stimuleerimiseks. See ravi seisneb ühe või mitme folliikulite kasvu stimuleerimises. On erinevaid protokolle. Mõned kasutavad klomifeentsitraati, suu kaudu manustatavat antiöstrogeeni, mis meelitab aju arvama, et östradiooli tase on liiga madal, mis põhjustab folliikulite stimuleerimiseks FSH sekretsiooni. Teised kasutavad gonadotropiine, süstitavaid preparaate, mis sisaldavad FSH ja / või LH, mis toetavad folliikulite küpsemist. Mõlemal juhul jälgitakse kogu protokolli vältel patsienti regulaarselt, sealhulgas vereanalüüse hormoonide taseme mõõtmiseks ja ultraheliuuringuid, et kontrollida folliikulite arvu ja kasvu. Kui need folliikulid on valmis, käivitatakse ovulatsioon HCG süstimisega.