Teadlased on leidnud tõendeid selle kohta, et meditatsioon on seotud vananenud eluea pikenemise ja kognitiivse funktsiooni paranemisega.
Ilmselt olete rohkem kui üks kord kuulnud paljudest positiivsetest mõjudest, mida meditatsioonipraktikad võivad tuua. Võib-olla loe isegi minu selleteemalistest artiklitest. Näiteks viitavad uued uuringud sellele, et meditatsioon võib vähendada stressi ja ärevust, alandada vererõhku ja muuta teid õnnelikuks.
Selgus, et meditatsioon võib teha rohkem: see võib aidata vananemisprotsessi aeglustada ja parandada kognitiivse tegevuse kvaliteeti vanemas eas. Kuidas on see võimalik?
- Aeglustage rakkude vananemist
Meditatsioon mõjutab meie füüsilist seisundit mitmel viisil, alustades rakutasandist. Teadlased eristavad rakkude vananemise näitajatena telomeeri pikkust ja telomeraasi taset.
Meie rakud sisaldavad kromosoome ehk DNA järjestusi. Telomeerid on DNA ahelate otstes kaitsvad valguvalgud, mis loovad tingimused rakkude edasiseks replikatsiooniks. Mida pikemad on telomeerid, seda rohkem kordi saab rakk ennast jagada ja uuendada. Iga kord, kui rakud korrutatakse, lüheneb telomeeri pikkus ja seega ka eluiga. Telomeraas on ensüüm, mis hoiab ära telomeeride lühenemise ja aitab suurendada rakkude eluiga.
Kuidas saab seda võrrelda inimese eluea pikkusega? Fakt on see, et telomeeride pikkuse lühenemine rakkudes on seotud immuunsüsteemi toimimise halvenemisega, südame-veresoonkonna haiguste ja degeneratiivsete haiguste nagu osteoporoos ja Alzheimeri tõbi arenguga. Mida lühem on telomeeri pikkus, seda rohkem on meie rakud surmale vastuvõtlikud ja vanusega oleme haigustele vastuvõtlikumad.
Telomeeride lühenemine toimub loomulikult vananedes, kuid praegused uuringud näitavad, et stress võib seda protsessi kiirendada.
Mindfulness-praktika on seotud passiivse mõtlemise ja stressi vähenemisega, nii et 2009. aastal soovitas üks uurimisrühm, et mindfulness-meditatsioonil võib olla positiivne mõju telomeeri pikkuse ja telomeraasi taseme säilitamisele.
2013. aastal testis Harvardi meditsiinikooli psühhiaatriaprofessor Elizabeth Hodge seda hüpoteesi, võrreldes telomeeride pikkusi armastava lahkuse meditatsiooni (metta meditatsioon) praktiseerijate ja nende vahel, kes seda ei tee. Tulemused näitasid, et kogenumatel mettameditatsiooni praktiseerijatel on telomeerid tavaliselt pikemad ja mediteerivatel naistel on telomeerid oluliselt pikemad kui mittemediteerivatel naistel.
- Halli ja valge aine mahu säilitamine ajus
Teine viis, kuidas meditatsioon aitab aeglustada vananemist, on aju. Eelkõige halli ja valge aine maht. Hall aine koosneb ajurakkudest ja dendriitidest, mis saadavad ja saavad signaale sünapsides, et aidata meil mõelda ja toimida. Valge aine koosneb aksonitest, mis kannavad dendriitide vahel tegelikke elektrisignaale. Tavaliselt hakkab halli aine maht vähenema 30-aastaselt erinevas tempos ja erinevates tsoonides, sõltuvalt isikuomadustest. Samal ajal hakkame kaotama valge aine mahtu.
Väike, kuid kasvav uurimistöö näitab, et meditatsiooni abil suudame oma aju ümber korraldada ja potentsiaalselt aeglustada struktuurilist degeneratsiooni.
Uuringus Massachusetts Üldine Haigla koostöös Harvardi meditsiinikooliga 2000. aastal kasutasid teadlased aju koore halli ja valge aine paksuse mõõtmiseks magnetresonantstomograafiat (MRI) erinevas vanuses mediteerijates ja mittemediteerijates. Tulemused näitasid, et mediteerivate 40–50-aastaste inimeste keskmine kortikaalne paksus on võrreldav 20–30-aastaste mediteerijate ja mittemediteerijate omaga. Meditatsiooni praktiseerimine selles elus aitab säilitada aju struktuur aja jooksul.
Need leiud on piisavalt olulised, et innustada teadlasi edasisteks uuringuteks. Teaduslikud vastused ootavad, kui sageli on selliste tulemuste saamiseks vaja mediteerida ja millised meditatsiooniliigid mõjutavad vananemise kvaliteeti kõige olulisemalt, eriti selliste degeneratiivsete haiguste nagu Alzheimeri tõbi ennetamisel.
Oleme harjunud mõttega, et meie elundid ja aju järgivad aja jooksul ühist arengu- ja taandarengutrajektoori, kuid uued teaduslikud tõendid näitavad, et meditatsiooni abil suudame oma rakke enneaegse vananemise eest kaitsta ja vanemas eas tervist säilitada.