Jaapani Taimetoitlaste Seltsi liige Mitsuru Kakimoto kirjutab: „Uuring, mille viisin läbi 80 lääneriigis, sealhulgas ameeriklaste, brittide ja kanadalaste seas, näitas, et umbes pooled neist usuvad, et taimetoitlus on pärit Indiast. Mõned vastajad väitsid, et taimetoitluse sünnimaa on Hiina või Jaapan. Mulle tundub, et peamine põhjus on see, et läänes seostatakse taimetoitlust ja budismi, ja see pole üllatav. Tegelikult on meil põhjust väita, et ".
Jaapani ajalooraamat Gishi-Wajin-Den, mis on kirjutatud Hiinas kolmandal sajandil eKr, ütleb: „Sellel maal ei ole veiseid, ei ole hobuseid, tiigreid, leoparde, kitsi ega harakaid. Kliima on pehme ja inimesed söövad värskeid köögivilju nii suvel kui talvel.” Tundub olevat, . Nad püüdsid ka kala ja karpe, kuid liha ei söönud peaaegu üldse.
Sel ajal domineeris Jaapanis šintoistlik, sisuliselt panteistlik religioon, mis põhines loodusjõudude kummardamisel. Vastavalt kirjanik Steven Rosen, algusaegadel shinto inimesed, sest keeld verevalamise.
Mõnisada aastat hiljem jõudis budism Jaapanisse ning jaapanlased lõpetasid jahipidamise ja kalapüügi. Seitsmendal sajandil julgustas Jaapani keisrinna Jito loomi vangist vabastama ja rajas looduskaitsealasid, kus jahipidamine oli keelatud.
Aastal 676 pKr Toonane valitsev Jaapani keiser Tenmu kuulutas välja dekreedi, millega keelati kala ja karpide, samuti looma- ja linnuliha söömine.
12 sajandi jooksul alates Nara perioodist kuni Meiji rekonstrueerimiseni 19. sajandi teisel poolel sõid jaapanlased ainult taimetoite. Põhitoiduks olid riis, kaunviljad ja köögiviljad. Kalapüük oli lubatud ainult pühade ajal. (reri tähendab toiduvalmistamist).
Jaapani sõna shojin on sanskriti tõlge sõnast vyria, mis tähendab olla hea ja vältida kurja. Hiinas õppinud buda preestrid tõid oma templitest virgumise eesmärgil askeetliku toiduvalmistamise praktika, mis oli rangelt kooskõlas Buddha õpetustega.
13. sajandil andis Soto-Zeni sekti asutaja Dogen . Dogen õppis Songi dünastia ajal zeni õpetusi välismaal Hiinas. Ta lõi reeglistiku taimetoidu kasutamiseks vaimu valgustamiseks.
See avaldas Jaapani rahvale märkimisväärset mõju. Teetseremoonial serveeritud toitu nimetatakse jaapani keeles Kaiseki, mis tähendab sõna-sõnalt “rinnakivi”. Askeesiga tegelenud mungad surusid nälja kustutamiseks rinnale kuumaks läinud kive. Sõna Kaiseki ise on hakanud tähendama kerget toitu ja see traditsioon on Jaapani kööki suuresti mõjutanud.
"Lihatud lehma tempel" asub Shimodas. See ehitati vahetult pärast seda, kui Jaapan avas uksed läände 1850. aastatel. See püstitati esimese tapetud lehma auks, mis tähistab esimest liha söömise keelu budistlike ettekirjutuste rikkumist.
Kaasajal lõi Miyazawa, 20. sajandi alguse jaapani kirjanik ja luuletaja romaani, mis kirjeldab väljamõeldud taimetoitlaste konventsiooni. Tema kirjutistel oli taimetoitluse propageerimisel oluline roll. Tänapäeval ei sööda zen-budistlikes kloostrites ainsatki looma ja kiidelda võivad budistlikud sektid nagu Sao Dai (mis pärines Lõuna-Vietnamist).
Budistlikud õpetused pole Jaapanis taimetoitluse arengu ainus põhjus. 19. sajandi lõpus avaldas dr Gensai Ishizuka akadeemilise raamatu, milles ta propageeris akadeemilist kööki, pannes rõhku pruunile riisile ja köögiviljadele. Tema tehnikat nimetatakse makrobiootikaks ja see põhineb iidsel Hiina filosoofial, Yin ja Yang ning doasismi põhimõtetel. Paljud inimesed hakkasid tema ennetava meditsiini teooria järgijaid. Jaapani makrobiootika nõuab pruuni riisi söömist poolena toidust koos köögiviljade, ubade ja merevetikatega.
1923. aastal ilmus "The Natural Diet of Man". Autor dr Kellogg kirjutab: “. Kala sööb ta kord-kaks kuus ja liha vaid kord aastas.» Raamat kirjeldab, kuidas 1899. aastal asutas Jaapani keiser komisjoni, et teha kindlaks, kas tema rahvas peab inimeste tugevamaks muutmiseks liha sööma. Komisjon jõudis järeldusele, et "jaapanlased on alati ilma selleta hakkama saanud ning nende jõud, vastupidavus ja sportlik võimekus on parem kui ükskõik millisel Kaukaasia rassil. Jaapani põhitoit on riis.
Ka hiinlased, siiamid, korealased ja teised idapoolsed rahvad järgivad sarnast dieeti. .
Mitsuru Kakimoto järeldab: „Jaapanlased hakkasid liha sööma umbes 150 aastat tagasi ja kannatavad praegu haiguste all, mis on põhjustatud loomse rasva ja põllumajanduses kasutatavate toksiinide liigsest tarbimisest. See julgustab neid otsima looduslikku ja ohutut toitu ning pöörduma uuesti traditsioonilise Jaapani köögi juurde.