Prantsuse brändide kuulsusrikka perekonna liikmena armanjak on tugevatest kolleegidest väga erinev, sealhulgas kõige populaarsem neist - konjak. Armagnac on maine gurmeejoogina, selle maitse ja aroom on tähelepanuväärsed oma ekspressiivsuse ja hämmastava mitmekesisuse poolest. Pole asjata, et prantslased ütlevad selle joogi kohta: “Andsime maailmale konjaki, et Armagnaci endale jätta”.
Tõenäoliselt on esimene assotsiatsioon, mis enamikul inimestel tekib, kui ta ütleb “Gascony”, musketär d'Artagnani nimi, kuid kangete alkohoolsete ainete armastaja jaoks on see muidugi Armagnac. Ilma Gasconi päikese, savise pinnase ja tõelise lõunamaise kuumuseta poleks seda jooki lihtsalt sündinud. Gascony asub Bordeaux'st lõuna pool ja on Püreneedele palju lähemal. Kuuma lõunamaise kliima tõttu sisaldavad Gaskooni viinamarjad palju suhkrut, mis mõjutab nii kohalike veinide kui ka brändi kvaliteeti. Selle maa destilleerimiskunsti valdas XII sajandil. Ilmselt tuli see oskus gaskoonlastele hispaanlaste naabritelt ja võimalik, et kunagi Püreneedes elanud araablastelt.
Esmakordselt mainiti Gasconi “elu vett” juba aastast 1411. Ja juba 1461. aastal hakati Prantsusmaal ja välismaal müüma kohalikku viinamarjapiiritust. Järgnevatel sajanditel oli Armagnac sunnitud turule ruumi tegema - rünnakul oli võimas brändi. Ja ilmselt oleks Armagnacil olnud saatus jääda ajaloo äärealadele, kui kohalikud tootjad poleks tünnides laagerdumist selgeks saanud. Nagu selgus, kulub armanjaki valmimine palju kauem kui šoti viski või sama konjak. See avastus võimaldas kahekümnenda sajandi keskel edendada esmalt Ameerika ja seejärel Euroopa turule vanu armanjake, mis vallutasid koheselt “arenenud” alkohoolikutarbijad ja gurmaanid.
Gasconi brändi ajaloo oluline verstapost oli 1909. aastal dekreedi ilmumine, millega kehtestati selle tootmise territooriumi piirid, ja 1936. aastal armanjak sai ametlikult AOC (Appellation d'Origine Controlee) staatuse. Seaduse järgi on kogu Armagnaci territoorium jagatud kolmeks alampiirkonnaks-Bas Armagnac (Bas), Tenareze ja Haut-Armagnac, millest igaühel on ainulaadne mikrokliima ja mullaomadused. Loomulikult mõjutavad need tegurid viinamarjade, neist saadud veini ja destillaadi omadusi.
Armagnac on tuntud oma laia maitse- ja aroomivaliku poolest. Samas peetakse tema jaoks kõige tüüpilisemaks seitset aroomi: sarapuupähkel, virsik, kannike, pärn, vanilje, ploom ja pipar. Selle sordi määrab mitmel viisil viinamarjasortide arv, millest saab valmistada armanjaki - neid on vaid 12. Peamised sordid on samad, mis konjaki puhul: foolium blanche, unyi blanc ja colombard. Saak koristatakse tavaliselt oktoobris. Seejärel valmistatakse vein marjadest ja noore veini destilleerimine (või destilleerimine) tuleb läbi viia enne järgmise aasta 31. jaanuari, sest kevadeks võib vein käärida ja sellest ei saa enam häid alkohole valmistada .
Erinevalt kahekordse destilleerimisega toodetud konjakist on Armagnaci puhul lubatud kahte tüüpi destilleerimist. Esimesel - pideval destilleerimisel - kasutatakse alambic armanjaki (Alambique Armagnacqais) või Verdieri aparaati (leiutaja nimi), mis annab ülimalt aromaatse alkoholi, mis on võimeline pikka aega laagerduma.
Alambique Armagnacqais oli konkurentsist väljas, kuni 1972. aastal ilmus Armagnacis konjakist pärit topeltdestillatsioonikuubik Alambique Charentais. See asjaolu avaldas positiivset mõju Gasconi brändi arengule: sai võimalikuks kahe erineva tüüpi alkoholi segamine, seega laienes Armagnaci maitseala veelgi. Kuulus Janneau maja kasutas Armagnacis esimesena mõlemat vastuvõetavat destilleerimismeetodit.
Armagnaci vananemine toimub tavaliselt etapiti: kõigepealt uutes, seejärel varem kasutatud tünnides. Seda tehakse nii, et jook väldiks puitunud aroomide ülekaalukat mõju. Tünnide jaoks kasutavad nad muide peamiselt kohalikust Monlesumi metsast pärit tamme. Noored armagnacid tähistatakse tähega “Kolm tärni”, Monopole, VO - sellise armagnaci vanus on minimaalselt 2 aastat. Järgmine kategooria on VSOP, Reserve ADC, seaduse järgi ei tohi see bränd olla vähem kui 4 aastat vana. Ja lõpuks kolmas rühm: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - seaduslik alampiir on 6 aastat. On muidugi erandeid: kui enamik tootjaid hoiab VSOP Armagnaci tammevaatides umbes viis aastat, siis Janneau vähemalt seitse aastat. Ja Armagnac Janneau XO alkoholid on tammepuust laagerdunud vähemalt 12 aastat, samas kui selle Armagnaci klassi jaoks piisab kuuest vananemisajast.
Üldiselt on Janneau maja tähtsust Armagnaci jaoks raske üle hinnata. Esiteks kuulub see Armagnaci suurte majade hulka, mis ülistasid seda jooki kogu maailmas. Ja teiseks, see on regiooni üks vanimaid tootjaid, mille asutas Pierre-Etienne Jeannot 1851. aastal. Praegu jääb ettevõte ka ühe perekonna kätte, kes väärtustab traditsioone rohkem kui kõike muud ja on lihtsalt fanaatiliselt pühendunud kvaliteeti. Nii nagu 150 aastat tagasi, destilleerib, küpseb ja villib Janneau - erinevalt enamikust suurtest kasvatajatest - oma tooteid seal, kus asuvad viinamarjaistandused.
Maja klassikaline joon sisaldab kuulsaid Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon ja XO. Nende eeliste ja puuduste üle on üsna raske vaielda, sest igal neist on oma isik, erinevalt millestki muust, iseloom. Näiteks Janneau VSOP on tuntud oma elegantsi ja kerguse poolest. Janneau Napoleon lihtsalt hämmastab oma parfümeeria aroomiga, milles on rohkelt vanilli, kuivatatud puuvilju ja marju. Ja Janneau XO on tuntud kui üks pehmemaid ja õrnamaid armanjake kogu Gascogonis.