Selgub, et liha söömise toidukeelud kehtisid ammu enne suurte maailmareligioonide tekkimist. Peaaegu kõigis iidsetes kultuurides toimis reegel "sa ei saa süüa omaenda". Seda võib pidada taimetoitluse algallikaks, ehkki seda on vähe. Pikemalt – sest vaatamata õigele põhimõttele, mis loomi “oma” identifitseerib – ei peetud iidsetes kultuurides neid kõiki sellisteks.
Patrooni põhimõte
Paljudel Aafrika, Aasia, Ameerika ja Austraalia rahvastel oli või on olemas totemism – oma hõimu või klanni samastamine kindla loomaga, keda peetakse esivanemaks. Loomulikult on keelatud süüa oma esivanemat. Mõnedel rahvastel on legendid, mis selgitavad, kuidas sellised ideed tekkisid. Mbuti pügmeed (Kongo Demokraatlik Vabariik) ütlesid: „Üks mees tappis ja sõi looma. Ta jäi ootamatult haigeks ja suri. Hukkunu sugulased järeldasid: “See loom on meie vend. Me ei tohi seda puudutada." Ja gurunsi rahvas (Ghana, Burkina Faso) säilitas legendi, mille kangelane oli erinevatel põhjustel sunnitud tapma kolm krokodilli ja kaotas seetõttu kolm poega. Nii ilmnes gurunside ja nende krokodillitotemi ühisosa.
Paljudes hõimudes tajutakse toidutabu rikkumist samamoodi kui seksitabu rikkumist. Niisiis, Ponape'i (Caroline'i saared) keeles tähistab üks sõna verepilastust ja totemlooma söömist.
Totemid võivad olla mitmesugused loomad: näiteks erinevatesse Mbuti perekondadesse kuuluvad šimpans, leopard, pühvlid, kameeleon, erinevat tüüpi maod ja linnud, Uganda rahvastel – kolobuss-ahv, saarmas, rohutirts, pangoliin, elevant, leopard, lõvi, rott, lehm, lammas, kala ja isegi uba või seen. Oromo rahvas (Etioopia, Keenia) ei söö suurt kudu antiloopi, sest usub, et selle lõi taevajumal inimesega samal päeval.
Tihti jaguneb hõim rühmadeks – nende etnograafid nimetavad fraatriateks ja klannideks. Igal rühmal on oma toidupiirangud. Üks Austraalia hõimudest Queenslandi osariigis võisid ühe klanni inimesed süüa teatud tüüpi mesilaste possume, kängurusid, koeri ja mett. Teise klanni jaoks oli see toit keelatud, kuid need olid mõeldud emule, bandicootile, mustale pardile ja teatud tüüpi madudele. Kolmanda esindajad sõid püütoni liha, mõne teise mesilasliigi mett, neljanda – porgandit, kalkunit jne.
Rikkujat karistatakse
Te ei tohiks arvata, et toidutabu rikkumine nende rahvaste esindajate jaoks jääb ainult plekiks nende südametunnistusele. Etnograafid on kirjeldanud palju juhtumeid, kui nad pidid sellise süüteo eest oma eluga maksma. Aafrika või Okeaania elanikud, saades teada, et nad rikkusid teadmatult tabu ja sõid keelatud toitu, surid lühikeseks ajaks ilma nähtava põhjuseta. Põhjuseks oli usk, et nad peavad surema. Mõnikord kuulsid nad oma agoonia ajal söödud looma hüüdeid. Siin on antropoloog Marcel Mossi raamatust lugu austraallasest, kes sõi talle keelatud madu: “Päevaga läks haigel aina hullemaks. Tema kinni hoidmiseks kulus kolm meest. Mao vaim pesitses tema kehas ja aeg-ajalt kostis tema otsaesist, suu kaudu kahinat ... ".
Kuid kõige enam toidukeelud, mis olid seotud soovimatusega omaks võtta söödud loomade omadusi, ümbritsesid rasedaid naisi. Siin on vaid mõned näited sellistest keeldudest, mis kehtisid erinevate slaavi rahvaste seas. Et laps kurdina ei sünniks, ei saanud lapseootel ema kala süüa. Kaksikute sündimise vältimiseks ei pea naine sööma sulatatud puuvilju. Et laps ei kannataks unetuse käes, keelati jäneseliha söömine (mõnede uskumuste kohaselt ei maga jänes kunagi). Et laps tataks ei läheks, ei tohtinud süüa limaga kaetud seeni (näiteks võikala). Dobrudžas kehtis huntide kiusatud loomade liha söömise keeld, muidu saab lapsest vampiir.
Söö ja kahjusta ennast või teisi
Tuntud keeld mitte segada liha- ja piimatoite on iseloomulik mitte ainult judaismile. See on laialt levinud näiteks Aafrika pastoraalsete rahvaste seas. Usutakse, et kui liha ja piimatooted segada (kas kausis või maos), siis lehmad surevad või kaotavad vähemalt piima. Nyoro elanike seas (Uganda, Keenia) pidi liha ja piimatoidu tarbimise vaheline intervall ulatuma vähemalt 12 tunnini. Iga kord, enne lihatoidult piimatoidule üleminekut, võtsid masaid tugevat oksendamis- ja lahtistit, nii et eelmisest toidust ei jäänud makku jälgegi. Shambhala (Tansaania, Mosambiik) elanikud kartsid müüa oma lehmade piima eurooplastele, kes võisid enese teadmata segada oma kõhus piima ja liha ning põhjustada sellega kariloomade kaotust.
Mõnel hõimul oli täielik keeld süüa teatud metsloomade liha. Souki inimesed (Keenia, Tansaania) uskusid, et kui üks neist sööb metssea või kala liha, siis tema veiste lüpsmine lõpetab. Nende naabruses elavate nandide seas peeti keelatuks vesikitse, sebrat, elevanti, ninasarvikut ja mõnda antiloopi. Kui inimene oli nälja tõttu sunnitud ühte neist loomadest sööma, keelati tal pärast seda mitu kuud piima juua. Maasai karjased keeldusid üldiselt metsloomade lihast, jahtides ainult karja rünnanud kiskjaid. Vanasti karjatasid Masai külade lähedal kartmatult antiloobid, sebrad ja gasellid. Erandiks olid eland ja pühvlid – masaid pidasid neid lehmadeks, mistõttu lasid nad endale süüa.
Aafrika pastoraalsed hõimud vältisid sageli piima- ja köögiviljatoidu segamist. Põhjus on sama: arvati, et see kahjustab kariloomi. Victoria järve ja Valge Niiluse allikad avastanud rändur John Henning Speke meenutas, et ühes neegrikülas ei müünud nad talle piima, sest nägid, et ta sõi ube. Lõpuks eraldas kohaliku hõimu juht rändurite jaoks ühe lehma, kelle piima nad said igal ajal juua. Siis lakkasid aafriklased kartmast oma karjade pärast. Nyoro võis pärast juurviljade söömist piima juua alles järgmisel päeval ja kui oli tegu ubade või bataadiga, siis alles kaks päeva hiljem. Karjastel oli üldiselt köögiviljade söömine keelatud.
Köögiviljade ja piima eraldamist pidasid massiid rangelt kinni. Nad nõudsid sõduritelt köögiviljade täielikku tagasilükkamist. Masai sõdalane sureb pigem nälga, kui rikub seda keeldu. Kui keegi siiski sellise kuriteo toime paneks, kaotaks ta sõdalase tiitli ja ükski naine ei nõustuks tema naiseks saama.