Lisaks sellele, et tsitrusviljad on maitsvad, on need rikkad antioksüdantide poolest.
Esimene asi, mis tsitrusviljadele mõeldes meenub, on tõsiasi, et need on suurepärane C-vitamiini allikas. C-vitamiinirikaste puuviljade edetabeli tipus aga apelsin ei ole. Guajaav, kiivi ja maasikad sisaldavad palju rohkem seda vitamiini. .
C-vitamiin on üks tuntumaid antioksüdante, mis takistab südame-veresoonkonna ja onkoloogiliste haiguste teket organismis. Samuti kaitseb see LDL-kolesterooli oksüdatsiooni eest ja blokeerib ohtlike vähki põhjustavate kemikaalide nitrosoamiinide moodustumist. Lisaks suurendab C-vitamiin rakkude immuunsust.
Sügis ja talv on gripihooaeg. Tekib küsimus: kas tsitrusviljad võivad aidata kaitsta viirusnakkuste ja külmetushaiguste eest? Ennetamiseks võtavad paljud inimesed askorbiinhapet. Kuigi C-vitamiin ei hoia ära külmetushaigusi, aitab see leevendada sümptomeid ja lühendada haiguste kestust. C-vitamiin on efektiivne kogustes kuni 250 mg päevas. Annust pole mõtet suurendada.
Apelsinid sisaldavad lisaks C-vitamiini sisaldusele ka kiudaineid, B1-vitamiini, samuti foolhapet ja kaaliumi. Tsitrusviljades sisalduv kiudaine pektiin alandab oluliselt vere kolesteroolitaset. Foolhappel on lisaks neuraaltoru defektide eest kaitsmisele ka antioksüdantsed omadused. Foolhapperikas dieet võib vähendada põletikulise soolehaiguse, kaela jne tekkeriski. Foolhappe puudus viib valgete vereliblede moodustumise vähenemiseni ja nende eluea lühenemiseni. Üks portsjon apelsinimahla (umbes 200 g) sisaldab 100 mikrogrammi foolhapet. Teised suurepärased foolhappe allikad on värsked lehtköögiviljad, kaerahelbed ja oad. Kaalium takistab liigse naatriumisisaldusega seotud vererõhu tõusu. Samuti täiendab apelsinimahl kõhulahtisuse all kannatavate laste elektrolüütide kaotust.
Lisaks eelmainitud vitamiinidele ja mineraalainetele sisaldavad tsitrusviljad palju aktiivseid tervist kaitsvaid fütokemikaale. Niisiis sisaldavad apelsinid rohkem kui 170 fütokemikaalit. Nende hulgas on karotenoidid, flavonoidid, terpenoidid, limonoidid, glükaarhape.
Tsitrusviljad sisaldavad üle 60 flavonoidi. Flavonoidide omadused on arvukad: vähivastane, antibakteriaalne, kantserogeenne, põletikuvastane. Lisaks võivad flavonoidid pärssida trombotsüütide agregatsiooni ja seeläbi vähendada koronaararterite tromboosi riski. Flavonoolkvertsetiinil on võimsam antioksüdantne toime kui beetakaroteenil ja E-vitamiinil. Flavonoidid tangeretiin ja nobiletiin on tõhusad kasvajarakkude kasvu inhibiitorid ja võimelised aktiveerima glükogeeni fosforülaasi detoksifitseerimissüsteemi. Tangeretin on võimeline blokeerima tervete kudede kahjustusi agressiivsete kasvajarakkude poolt.
Tsitrusviljad sisaldavad umbes 38 limonoidi, millest peamised on limoniin ja nomiliin. Komplekssed triterpinoidühendid põhjustavad osaliselt tsitrusviljade mõru maitset. Neid leidub suurtes kontsentratsioonides greibis ja apelsinimahlas. Limonoididel on ka võime pärssida kasvaja kasvu, stimuleerides tsentraalset detoksifitseerivat ensüümi, glutatioon-S-transferaasi.
Apelsini- ja sidruniõlis on palju limoneeni, terpinoidi, millel on ka vähivastane toime. Nii tsitrusviljade viljaliha kui ka albedo (tsitrusviljade pehme valkjas nahaalune kiht) on rikkad kasulike ainete, nn. glükaraadid. Viimasel ajal on neid aineid aktiivselt uuritud, kuna neil on potentsiaal kaitsta rinnanäärme pahaloomuliste kasvajate eest ja vähendada PMS-i raskust. Lisaks on glükaraatidel võime muuta östrogeeni metabolismi.
Apelsinid sisaldavad üle 20 karotenoidi. Punase viljalihaga greibid on rikkad beetakaroteeni poolest. Tangeriinid, apelsinid ja teised tsitrusviljad sisaldavad aga suures koguses muid karotenoide (luteiin, zeaksantiini, beeta-kripoksantiini), millel on võimas antioksüdantne toime ja mis aitavad võidelda vanusega seotud kollatähni degeneratsiooni vastu; see on üle 65-aastaste inimeste peamine pimeduse põhjus. Roosa greip sisaldab ka palju lükopeeni, punast pigmenti, mida leidub tomatites ja guajaavis. Lükopeenil on võimas vähivastane toime.
Üldiselt on soovitatav süüa viis või enam portsjonit puu- ja juurvilju päevas, eriti rohelisi ja kollaseid köögivilju ning tsitrusvilju.