"Ma ei näe lihasööjatele vabandust. Usun, et liha söömine võrdub planeedi hävitamisega. – Heather Small, M People’i laulja.
Tänu sellele, et Euroopas ja USA-s peetakse paljusid põllumajandusloomi lautades, koguneb suur hulk sõnnikut ja jäätmeid, mida keegi ei tea, kuhu panna. Liiga palju on sõnnikut põldude väetamiseks ja liiga palju mürgiseid aineid, mida jõgedesse visata. Seda sõnnikut nimetatakse lägaks (magusalt kõlav sõna, mida kasutatakse vedelate väljaheidete kohta) ja visake see "läga" tiikidesse, mida nimetatakse (uskuge või mitte) "laguunideks".
Ainult Saksamaal ja Hollandis ühele loomale langeb umbes kolm tonni “läga”., mis üldiselt on 200 miljonit tonni! Hape aurustub suspensioonist ja muutub happeliseks sademeks vaid keeruliste keemiliste reaktsioonide käigus. Mõnel pool Euroopas on läga happevihmade ainus põhjus, põhjustades tohutut keskkonnakahju – hävitades puid, tappes jõgedes ja järvedes kogu elu, kahjustades pinnast.
Suurem osa Saksamaa Schwarzwaldi on praegu suremas, Rootsis on osa jõgesid peaaegu elutud, Hollandis on 90 protsenti kõigist puudest surnud selliste laguunide põhjustatud happevihmade tõttu koos sea väljaheitega. Kui vaatame Euroopast kaugemale, siis näeme, et põllumajandusloomade tekitatud keskkonnakahju on veelgi suurem.
Üks tõsisemaid probleeme on vihmametsade raiumine karjamaade loomiseks. Metsikud metsad muudetakse karjamaadeks kariloomadele, kelle liha müüakse seejärel Euroopasse ja Ameerika Ühendriikidesse hamburgerite ja karbonaadi valmistamiseks. Seda esineb kõikjal, kus leidub vihmametsi, kuid enamasti Kesk- ja Lõuna-Ameerikas. Ma ei räägi ühest või kolmest puust, vaid tervetest Belgia-suurustest istandustest, mis igal aastal maha raiutakse.
Alates 1950. aastast on pool maailma troopilistest metsadest hävinud. See on kõige lühinägelikum poliitika, mida võib ette kujutada, sest vihmametsa mullakiht on väga õhuke ja napp ning vajab puude võra all kaitsmist. Karjamaana võib see olla väga lühikest aega. Kui veised karjatavad sellisel põllul kuus-seitse aastat, siis ei saa sellel pinnasel isegi rohi kasvada ja see muutub tolmuks.
Mis kasu on nendest vihmametsadest, võite küsida? Pool kõigist planeedi loomadest ja taimedest elab troopilistes metsades. Nad on säilitanud looduse loomuliku tasakaalu, imades sademetest vett ja kasutades väetisena iga mahalangenud lehte või oksa. Puud neelavad õhust süsinikdioksiidi ja eraldavad hapnikku, toimivad planeedi kopsudena. Muljetavaldav metsloomade mitmekesisus annab peaaegu viiskümmend protsenti kõigist ravimitest. On hullumeelsus üht kõige väärtuslikumat ressurssi sel viisil kohelda, kuid mõned inimesed, maaomanikud, teenivad sellega tohutuid varandusi.
Nende müüdav puit ja liha toovad tohutut kasumit ja kui maa muutub viljatuks, liiguvad nad lihtsalt edasi, raiuvad maha rohkem puid ja saavad veelgi rikkamaks. Nendes metsades elavad hõimud on sunnitud oma maad lahkuma ja mõnikord isegi tapetakse. Paljud elavad oma elu slummides, ilma elatiseta. Vihmametsi hävitatakse meetodil, mida nimetatakse lõikamiseks ja põletamiseks. See tähendab, et parimad puud raiutakse maha ja müüakse maha ning ülejäänud põletatakse ning see omakorda aitab kaasa kliima soojenemisele.
Kui päike planeeti soojendab, ei jõua osa sellest soojusest maapinnani, vaid jääb atmosfääri. (Näiteks kanname talvel mantleid, et keha soojas hoida.) Ilma selle kuumuseta oleks meie planeet külm ja elutu paik. Kuid liigne kuumus põhjustab katastroofilisi tagajärgi. See on globaalne soojenemine ja see juhtub seetõttu, et mõned inimtekkelised gaasid tõusevad atmosfääri ja püüavad sinna rohkem soojust. Üks neist gaasidest on süsinikdioksiid (CO2), üks selle gaasi tekkimise viise on puidu põletamine.
Lõuna-Ameerikas troopilisi metsi raiudes ja põletades teevad inimesed nii suuri tulekahjusid, et seda on raske ette kujutada. Kui astronaudid esimest korda avakosmosesse läksid ja Maad vaatasid, nägid nad palja silmaga ainult ühte inimkäte loomingut – Hiina müüri. Kuid juba 1980. aastatel võisid nad näha midagi muud inimese loodud – tohutuid suitsupilvi, mis tulid Amazonase džunglist. Kui metsi raiutakse maha karjamaade loomiseks, tõuseb kogu süsinikdioksiid, mida puud ja põõsad on sadu tuhandeid aastaid neelanud, ülespoole ja aitab kaasa globaalsele soojenemisele.
Valitsuste aruannete kohaselt kogu maailmas aitab see protsess üksi (viiendiku võrra) kaasa globaalsele soojenemisele planeedil. Metsa maha raiumisel ja veiste karjatamisel muutub probleem nende seedimisprotsessi tõttu veelgi tõsisemaks: lehmad eraldavad gaase ja röhisevad suurtes kogustes. Metaan, gaas, mida nad eraldavad, on kakskümmend viis korda tõhusam soojuse püüdmisel kui süsinikdioksiid. Kui arvate, et see pole probleem, arvutame välja – 1.3 miljardit lehma planeedil ja igaüks toodab iga päev vähemalt 60 liitrit metaani, kokku 100 miljonit tonni metaani aastas. Isegi maapinnale pihustatud väetised aitavad kaasa globaalsele soojenemisele, tekitades dilämmastikoksiidi, gaasi, mis on umbes 270 korda tõhusam (kui süsinikdioksiid) soojuse kinnipidamisel.
Keegi ei tea täpselt, milleni globaalne soojenemine viia võib. Kuid me teame kindlalt, et maakera temperatuur tõuseb aeglaselt ja seega hakkavad polaarjäämütsid sulama. Antarktikas on viimase 50 aasta jooksul temperatuur tõusnud 2.5 kraadi võrra ja 800 ruutkilomeetrit jääriiulit on sulanud. Vaid viiekümne päevaga 1995. aastal kadus 1300 kilomeetrit jääd. Kui jää sulab ja maailma ookean soojeneb, laieneb see pindalalt ja meretase tõuseb. Selle kohta, kui palju meretase tõuseb, ühelt meetrilt viiele, ennustatakse palju, kuid enamik teadlasi usub, et merepinna tõus on vältimatu. Ja see tähendab seda paljud saared, nagu Seišellid või Maldiivid, lihtsalt kaovad ning suured madalad alad ja isegi terved linnad, nagu Bangkok, ujutatakse üle.
Isegi Egiptuse ja Bangladeshi tohutud territooriumid kaovad vee alla. Ulsteri ülikooli uuringu kohaselt ei pääse sellest saatusest ka Suurbritannia ja Iirimaa. Üleujutusohus on 25 linna, sealhulgas Dublin, Aberdeen ja Issexi rannik, Põhja-Kent ja suured Lincolnshire'i piirkonnad. Isegi Londonit ei peeta täiesti turvaliseks kohaks. Miljonid inimesed on sunnitud oma kodud ja maad lahkuma – aga kus nad elama hakkavad? Maast on juba puudus.
Tõenäoliselt on kõige tõsisem küsimus, mis saab poolustel? Kus on tohutud külmunud maa-alad lõuna- ja põhjapoolusel, mida nimetatakse Tundraks. Need maad on tõsine probleem. Külmunud pinnasekihid sisaldavad miljoneid tonne metaani ja kui tundrat kuumutada, tõuseb metaangaas õhku. Mida rohkem on atmosfääris gaasi, seda tugevam on globaalne soojenemine ja seda soojem on tundras jne. Seda nimetatakse "positiivseks tagasisideks" kui selline protsess algab, ei saa seda enam peatada.
Keegi ei oska veel öelda, millised on selle protsessi tagajärjed, kuid kindlasti on need kahjulikud. Kahjuks ei kaota see liha kui globaalset hävitajat. Uskuge või mitte, Sahara kõrb oli kunagi roheline ja õitses ning roomlased kasvatasid seal nisu. Nüüd on kõik kadunud ja kõrb ulatub kaugemale, ulatudes 20 aasta jooksul kohati 320 kilomeetrini. Sellise olukorra peamiseks põhjuseks on kitsede, lammaste, kaamelite ja lehmade ülekarjatamine.
Kuna kõrb vallutab uusi maid, liiguvad ka karjad, hävitades kõik oma teel. See on nõiaring. Veised söövad taimi, maa kurnab, ilm muutub ja sademed kaovad, mis tähendab, et kui maa on kord kõrbeks muutunud, jääb see igaveseks selliseks. Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni andmetel on tänapäeval üks kolmandik maakera pinnast kõrbeks muutumas, kuna maad kasutatakse loomade karjatamiseks kuritarvitades.
See on liiga kõrge hind, et maksta toidu eest, mida me isegi ei vaja. Kahjuks ei pea lihatootjad enda tekitatud saastast keskkonna puhastamise kulusid kinni maksma: keegi ei süüdista sealihatootjaid happevihmade tekitatud kahjus ega veiselihatootjaid halbade alade pärast. Indias New Delhis asuv teaduse ja ökoloogia keskus on aga analüüsinud erinevat tüüpi tooteid ja määranud neile tegeliku hinna, mis sisaldab neid reklaamimata kulusid. Nende arvutuste järgi peaks üks hamburger maksma 40 naela.
Enamik inimesi teab vähe tarbitavast toidust ja selle toidu põhjustatud keskkonnakahjudest. Siin on puhtalt ameerikalik ellusuhtumine: elu on nagu kett, iga lüli koosneb erinevatest asjadest – loomadest, puudest, jõgedest, ookeanidest, putukatest jne. Kui katkestame ühe lüli, nõrgendame kogu ahelat. Just seda me praegu teeme. Tulles tagasi meie evolutsiooniaastasse, kus kell on käes, mis loeb viimasest minutist südaööni, sõltub palju viimastest sekunditest. Paljude teadlaste arvates on ajaskaala võrdne meie põlvkonna eluressursiga ja saab saatuslikuks teguriks otsustamaks, kas meie maailm jääb sellisena ellu või mitte.
See on hirmutav, kuid me kõik saame tema päästmiseks midagi ette võtta.