Enamik meist arvab, et taimetoitlased on inimesed, kes söövad taimset toitu, mis on muidugi tõsi. Sellel teemal on aga palju variatsioone. Näiteks lakto-ovo taimetoitlane (lakto tähendab "piim", ovo tähendab "mune") ei söö liha, kuid lubab toidus loomseid tooteid, nagu piim, juust, munad ja palju muud.
On mitmeid põhjuseid, miks inimesed jätavad liha oma toidust välja. Mõned teevad selle valiku usuliste tõekspidamiste või mõne sisemise teadliku tungi tõttu. Mõned lihtsalt tunnevad, et liha söömine koos alternatiivide rohkusega ei ole õige toitumisviis. Teised aga keelduvad lihast, et kaitsta keskkonda. Siiski valivad inimesed tervise seisukohast üha enam lihavaba dieedi. Pole saladus, et taimne toitumine vähendab südamehaiguste, diabeedi, insuldi ja paljude vähivormide riski.
Kuigi lihatoidud sisaldavad rohkem kaloreid ja küllastunud rasvu,. Nendel väikestel molekulidel on palju kasu tervisele, näiteks südame ja aju tervisele.
Arutelu selle üle, millistel taimetoitluse "alamliikidel" on rohkem eeliseid, on aga endiselt käimas. Nagu sageli, on igal juhtumil oma plussid ja miinused.
Veganitel on tavaliselt veidi parem kehamassiindeks (KMI), kolesterool ja vererõhk, mis viitab madalale südame-veresoonkonna haiguste riskile. Vähemalt üks uuring viitab sellele. Teisest küljest võib vegantoidus puududa valku, oomega-3, vitamiini B12, tsinki ja kaltsiumi. Nende elementide madal tase tähendab B12-vitamiini ja oomega-3-rasvhapete puudumise tõttu haprate luude, luumurdude ja neuroloogiliste probleemide suurenenud tõenäosust. Kui lakto-ovo taimetoitlased saavad B12-vitamiini loomsetest saadustest, siis veganitele soovitatakse seda ainet lisada või süstida mitu aastat pärast lihast loobumist. Väärib märkimist, et perioodiliselt on vaja teha teste ja pärast arstiga konsulteerimist teha otsus toidulisandite kasutamise kohta.
. Seega sisaldab dieet ikkagi loomseid koostisosi – mune ja piimatooteid. Millised probleemid võivad siin olla? Tegelikult on need rohkem seotud piima kui munaga.
Enamik toitumisspetsialiste ja meedia esindajaid räägivad meile piima erakordsest kasulikkusest tervisele, kuna see annab meile kaltsiumi, vähendades luuhaiguste, nagu osteoporoosi, riski. Teisest küljest on osteoporoosi esinemissagedus . Mõned tõendid viitavad ka sellele, et suur valgu- ja piimatoodete tarbimine suurendab eesnäärme-, munasarja- ja autoimmuunhaiguste riski. Üldiselt toimivad veganid paljudes meetmetes kindlamalt, kuid võrreldes lakto-ovo taimetoitlastega on neil suurem B12, kaltsiumi ja tsingi puudus. Parim soovitus neile, kes loomsed saadused toidust täielikult välja jätavad: leidke alternatiiv B12-vitamiinile ja kaltsiumile. Võimalusena tavalise hommikusöögipiima asemel sojapiim, mis sisaldab mõlemat elementi.