Organisatsiooni People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) liikmete sõnul ei tohiks loomi loomaaedades pidada. Tiigri või lõvi kitsas puuris pidamine on nende füüsilisele ja vaimsele tervisele halb. Lisaks ei ole see inimestele alati ohutu. Looduses läbib tiiger sadu kilomeetreid, kuid loomaaias on see võimatu. Selline sundvangistus võib põhjustada igavust ja teatud psüühikahäireid, mis on loomaaialoomadele omased. Kui olete näinud looma korduvat stereotüüpset käitumist, nagu kiikumine, okstel kiikumine või lõputult aedikus kõndimine, kannatab see tõenäoliselt selle häire all. PETA andmetel närivad loomaaedades mõned loomad oma jäsemeid ja tõmbavad karva välja, mistõttu süstitakse neile antidepressante.
Jääkaru nimega Gus, keda peeti New Yorgi Central Parki loomaaias ja tapeti 2013. aasta augustis opereerimatu kasvaja tõttu, oli esimene loomaaialoom, kellele antidepressant Prozac välja kirjutati. Ta ujus pidevalt oma basseinis, mõnikord 12 tundi päevas, või ajas lapsi oma veealuse akna kaudu taga. Oma ebanormaalse käitumise eest sai ta hüüdnime "bipolaarkaru".
Depressioon ei piirdu ainult maismaaloomadega. Mereparkides peetavad mereimetajad nagu mõõkvaalad, delfiinid ja pringlid saavad samuti tõsiseid vaimse tervise probleeme. Nagu vegan-ajakirjanik ja aktivist Jane Velez-Mitchell 2016. aasta Blackfishi videoväljapanekus arutleb: "Kui sa oleksid 25 aastaks vanni lukustatud, kas sa ei arva, et muutuksite pisut psühhootiliseks?" Dokumentaalfilmis näidatud isane mõõkvaal Tilikum tappis vangistuses kolm inimest, kellest kaks olid tema isiklikud treenerid. Looduses ei ründa mõõkvaalad kunagi inimesi. Paljud usuvad, et pidev pettumus vangistuses paneb loomad ründama. Näiteks 2019. aasta märtsis ründas Arizona loomaaias naist jaaguar pärast seda, kui ta ronis üle tõkke, et teha selfit. Loomaaed keeldus jaaguari eutanaasiast, väites, et süüdi on naine. Nagu loomaaed ise pärast rünnakut tunnistas, on jaaguar metsloom, kes käitub oma instinktide järgi.
Varjupaigad on eetilisemad kui loomaaiad
Erinevalt loomaaedadest ei osta ega kasvata loomade varjupaigad loomi. Nende ainus eesmärk on nende loomade päästmine, hooldamine, rehabiliteerimine ja kaitse, kes ei saa enam looduses elada. Näiteks Põhja-Tais asuv Elevandi looduspark päästab ja hooldab elevantide turismitööstusest mõjutatud elevante. Tais kasutatakse loomi tsirkuses, samuti tänavakerjamiseks ja ratsutamiseks. Selliseid loomi ei saa tagasi loodusesse lasta, seega hoolitsevad nende eest vabatahtlikud.
Mõned loomaaiad kasutavad mõnikord oma nimes sõna "reservaat", et eksitada tarbijaid arvama, et asutus on eetilisem kui see tegelikult on.
Teeäärsed loomaaiad on eriti populaarsed USA-s, kus loomi peetakse sageli kitsastes betoonpuurides. Need on ohtlikud ka klientidele, The Guardiani andmetel pakkus 2016. aastal vähemalt 75 teeäärset loomaaeda võimalust suhelda tiigrite, lõvide, primaatide ja karudega.
"Teeäärsete loomaaedade arv, mis lisavad oma nimedesse sõnad "varjupaik" või "reservaat", on viimastel aastatel hüppeliselt kasvanud. Paljud inimesed käivad loomulikult kohtades, mis väidavad, et nad päästavad loomi ja pakuvad neile varjupaika, kuid paljud neist loomaaedadest pole muud kui head sõnamüüjad. Iga loomade varjupaiga või varjupaiga peamine eesmärk on tagada neile turvalisus ja kõige mugavamad elutingimused. Ükski seaduslik loomade varjupaik ei kasvata ega müü loomi. Ükski mainekas loomade varjupaik ei luba loomadega suhtlemist, sealhulgas loomadega pildistamist või nende avalikule väljapanekule viimist,“ teatas PETA.
Loomakaitsjad on viimastel aastatel teinud suuri edusamme. Mitmed riigid on keelustanud metsloomi kasutavad tsirkuse ning mitmed suuremad turismifirmad on loomaõigustega seotud probleemide tõttu lõpetanud elevantide, võltstiigrikaitsealade ja akvaariumide reklaamimise. Mullu augustis sulges New Yorgi vastuoluline Buffalo loomaaed oma elevantide näituse. Rahvusvahelise Loomakaitse Organisatsiooni andmetel on loomaaed mitu korda olnud 10 halvima elevantide loomaaia edetabelis.
Eelmise aasta veebruaris oli Jaapani Inubasaka merepargi akvaarium sunnitud sulgema, kuna piletimüük langes järsult. Parimal juhul külastas akvaarium aastas 300 külastajat, kuid kuna rohkem inimesi sai loomade julmusest teadlikuks, langes see arv 000-ni.
Mõned teadlased usuvad, et virtuaalreaalsus võib lõpuks loomaaiad asendada. Responsible Traveli tegevjuht Justin Francie kirjutas Apple'i tegevjuhile Tim Cookile tööstuse arendamise kohta: „IZoo pole mitte ainult palju huvitavam kui puuriloomad, vaid ka inimlikum viis metsloomade kaitseks raha kogumiseks. See loob ärimudeli, mis võib kesta järgmised 100 aastat, meelitades tänaseid ja homseid lapsi puhta südametunnistusega virtuaalseid loomaaedu külastama.