Veel aasta tagasi voolas Kilauea vulkaanist laava, mis blokeeris teid ja voolas läbi Hawaii põldude. Lõpuks jõudsid nad ookeani äärde, kus kuum laava kohtus külma mereveega ja purunes pisikesteks klaasikildudeks ja killustikuks, moodustades liiva.
Nii tekkisid uued rannad, näiteks Pohoiki, musta liivaga rand, mis ulatub Hawaii suurel saarel 1000 jalga. Piirkonda uurivad teadlased pole kindlad, kas rand tekkis vahetult pärast 2018. aasta mai vulkaanipurset või tekkis see aeglaselt, kui laava hakkas augustis jahtuma, kuid pärast vastsündinud rannast võetud proovide uurimist teavad nad kindlalt, et see on juba saastunud sadade pisikeste plastitükkidega.
Pohoiki rand on veel üks tõestus, et plastik on tänapäeval kõikjal, isegi randades, mis näevad välja puhtad ja puutumatud.
Mikroplastiosakesed on tavaliselt alla viie millimeetri suurused ja mitte suuremad kui liivatera. Palja silmaga paistab Pohoiki rand puutumatuna.
"See on uskumatu," ütleb Hilos asuva Hawaii ülikooli üliõpilane Nick Vanderzeel, kes avastas rannast plasti.
Vanderzeal nägi selles rannas võimalust uurida uusi maardlaid, mida inimmõju ei pruugi mõjutada. Ta kogus ranna erinevatest punktidest 12 proovi. Kasutades tsinkkloriidi lahust, mis on plastist tihedam ja liivast vähem tihe, suutis ta osakesed eraldada - plast hõljus üles, samal ajal kui liiv vajus.
Leiti, et keskmiselt tuleb iga 50 grammi liiva kohta 21 plastitükki. Enamik neist plastiosakestest on mikrokiud, peened karvad, mis vabanevad tavaliselt kasutatavatest sünteetilistest kangastest, nagu polüester või nailon, ütleb Vanderzeel. Nad sisenevad ookeanidesse pesumasinatest väljapestud või meres ujuvate inimeste riietest eraldatud reovee kaudu.
Teadlane Stephen Colbert, mereökoloog ja Vanderzeali akadeemiline mentor, ütleb, et plastiku uhuvad tõenäoliselt lained minema ja jäetakse randadele segunedes peente liivateradega. Võrreldes proovidega, mis on võetud kahest teisest naaberrannast, mis ei tekkinud vulkaanide poolt, on Pohoiki rannas praegu umbes 2 korda vähem plasti.
Vanderzeel ja Colbert kavatsevad pidevalt jälgida olukorda Pohoyki rannas, et näha, kas plasti kogus sellel kasvab või jääb samaks.
"Soovin, et me poleks seda plasti leidnud," ütleb Colbert Vanderzeali proovides leiduva mikroplasti kohta, "kuid meid see leid ei üllatanud."
"Seal on nii romantiline idee kaugest troopilisest rannast, puhas ja puutumatu," ütleb Colbert. "Sellist randa pole enam olemas."
Plastid, sealhulgas mikroplast, jõuavad maailma kõige kaugemate randade kallastele, kuhu ükski inimene pole kunagi jalga tõstnud.
Teadlased võrdlevad ookeani hetkeseisu sageli plastiksupiga. Mikroplast on nii laialt levinud, et juba sajab kaugemates mägipiirkondades taevast alla ja jõuab meie lauasoola.
Siiani on ebaselge, kuidas see plasti liig mõjutab veelgi mere ökosüsteeme, kuid teadlased kahtlustavad, et sellel võivad olla ohtlikud tagajärjed elusloodusele ja inimeste tervisele. Rohkem kui korra on suured mereimetajad, näiteks vaalad, kaldale uhtunud ning nende sisikonnas on plastikuhunnikuid. Hiljuti avastasid teadlased, et kalad neelavad esimestel elupäevadel mikroplastiosakesi.
Erinevalt suurematest plastesemetest, nagu kotid ja kõrred, mida võiks üles korjata ja prügikasti visata, on mikroplasti nii ohtralt kui ka palja silmaga nähtamatu. Üks hiljutine uuring näitas, et isegi pärast puhastamist jääb randadesse miljoneid plastitükke.
Looduskaitserühmad, nagu Hawaiian Wildlife Foundation, on teinud koostööd ülikoolidega, et töötada välja rannapuhastusvahendid, mis toimivad sisuliselt nagu vaakum, imevad liiva ja eraldavad mikroplasti. Kuid selliste masinate kaal ja maksumus ning kahju, mida nad põhjustavad mikroskoopilisele elule randades, tähendab, et neid saab kasutada ainult kõige saastunud randade puhastamiseks.
Kuigi Pohoiki on juba plastikuga täidetud, on sellel veel pikk tee käia, enne kui see suudab võistelda selliste kohtadega nagu kuulus Hawaii prügirand.
Vanderzeel loodab järgmisel aastal Pokhoikisse naasta, et näha, kas rand muutub ja milliseid muutusi see on, kuid Colbert ütleb, et tema varased uuringud näitavad juba, et rannareostus toimub nüüd koheselt.