Teame, et unepuudust seostatakse muutustega inimeste toitumises, tavaliselt söögiisu vähenemisega. Tekib ka vastupidine küsimus: kas toit võib und mõjutada?
Uuring kiivi mõju unele näitas, et see tundus võimalik, kiivi aitab unetuse korral, kuid teadlaste pakutud selgitusel selle toime mehhanismi kohta pole mõtet, kuna kiivides sisalduv serotoniin ei suuda ületada hematoentsefaalbarjäär. Me võime süüa nii palju serotoniini kui tahame ja see ei tohiks mõjutada meie ajukeemiat. Samal ajal võib melatoniin voolata meie soolestikust ajju.
Melatoniin on hormoon, mida toodab öösel meie aju keskosas paiknev käbinääre, mis aitab reguleerida ööpäevarütmi. Melatoniini sisaldavaid ravimeid on kasutatud teise ajavööndisse kolivate inimeste une parandamiseks ja neid on kasutatud umbes 20 aastat. Kuid melatoniini ei tooda mitte ainult käbinääre, vaid seda leidub loomulikult ka söödavates taimedes.
See selgitab uuringu tulemusi hapukirsimahla mõju kohta unetuse all kannatavate vanemate inimeste unele. Uurimisrühm on varem uurinud kirsimahla kui spordi taastusjooki. Kirsidel on põletikuvastane toime samaväärselt selliste ravimitega nagu aspiriin ja ibuprofeen, seega püüdsid teadlased välja selgitada, kas kirsimahl võib vähendada lihaste valulikkust pärast treeningut. Uuringu käigus märkisid mõned osalejad, et nad magasid pärast kirsimahla joomist paremini. See oli ootamatu, kuid teadlased mõistsid, et kirsid on melatoniini allikas.
Melatoniini tootmine kipub vananedes vähenema ja see võib olla üks põhjus, miks vanematel inimestel esineb unetust. Nii võtsid teadlased rühma eakaid mehi ja naisi, kes kannatasid kroonilise unetuse all, pooled vanad inimesed said kirsse ja teisele poolele platseebot.
Nad leidsid, et osalejad magasid kirsimahlaga pisut paremini. Mõju oli tagasihoidlik, kuid oluline. Mõni hakkas näiteks pärast keset ööd uinumist kiiremini magama ja ärkas harvemini. Kirsid aitasid ilma kõrvalmõjudeta.
Kuidas me teame, et see oli melatoniin? Teadlased kordasid uuringut, mõõtes seekord melatoniini taset, ja tõepoolest nägid melatoniini taseme tõusu pärast kirsimahla. Sarnased tulemused saadi, kui inimesed sõid seitset erinevat sorti kirsse, see suurendas nende melatoniini taset ja tegelikku uneaega. Ei saa välistada ka kõigi teiste kirssides sisalduvate fütotoitainete mõju tagajärgi, neil võis olla otsustav roll, kuid kui melatoniin on uneaine, on selle allikaid võimsamad kui kirsid.
Melatoniini leidub apelsinis paprikates, kreeka pähklites ja umbes sama palju supilusikatäies linaseemnetes kui tomatis. Tomatite melatoniinisisaldus võib olla traditsiooniliste Vahemere roogade tervisele kasuliku mõju üheks põhjuseks. Nendes on vähem melatoniini kui hapukirssides, kuid inimesed saavad süüa palju rohkem tomateid kui kirsse.
Mitmed vürtsid on üsna võimas melatoniiniallikas: teelusikatäis lambaläätse või sinepit võrdub mitme tomatiga. Pronksi ja hõbedat jagavad mandlid ja vaarikad. Ja kuld kuulub gojidele. Goji marjade melatoniinisisaldus on edetabelitest väljas.
Melatoniin aitab ka vähi ennetamisel.
Michael Greger, MD