Inimesed ei tohiks ületada teatud piire, et mitte sattuda ökoloogilisse katastroofi, mis muutub tõsiseks ohuks inimkonna olemasolule planeedil.
Teadlaste sõnul on selliseid piire kahte tüüpi. Minnesota ülikooli keskkonnateadlane Jonathan Foley ütleb, et üks selline piir on pöördepunkt, kui juhtub midagi katastroofilist. Teisel juhul on tegemist järkjärguliste muutustega, mis aga väljuvad inimkonna ajaloos väljakujunenud piiridest.
Siin on seitse sellist piiri, mille üle praegu aktiivselt arutatakse:
Osoon stratosfääris
Maa osoonikiht võib ulatuda punktini, kus inimesed saavad päevitada minutitega, kui teadlased ja poliitilised liidrid ei tee koostööd osoonikihti kahandavate kemikaalide eraldumise kontrolli all hoidmiseks. Montreali protokoll 1989. aastal keelustas klorofluorosüsivesinikud, päästes sellega Antarktika püsiva osooniaugu varjust.
Keskkonnakaitsjad usuvad, et kriitiliseks punktiks saab stratosfääris (atmosfääri ülemises kihis) osoonisisalduse vähenemine 5% võrra võrreldes 1964.–1980. aasta tasemega.
Méxicos asuva energeetika- ja keskkonnakaitse strateegiliste uuringute keskuse juht Mario Molina usub, et osoonikihi 60% kahanemine kogu maailmas oleks katastroof, kuid umbes 5% kahjum kahjustaks inimeste tervist ja keskkonda. .
Maakasutus
Praegu seavad keskkonnakaitsjad maa põllumajanduslikuks ja tööstuslikuks kasutamiseks piiranguks 15%, mis annab loomadele ja taimedele võimaluse oma populatsiooni säilitada.
Sellist piiri nimetatakse "mõistlikuks ideeks", kuid ka ennatlikuks. Londoni Rahvusvahelise Keskkonna- ja Arenguinstituudi vanemteadur Steve Bass ütles, et see arv ei veena poliitikakujundajaid. Rahvastiku jaoks on maakasutus liiga kasulik.
Intensiivse maakasutuse piirangud on realistlikud, ütles Bass. On vaja välja töötada säästvad põllumajandusmeetodid. Ajaloolised mustrid on juba toonud kaasa mulla degradeerumise ja tolmutorme.
Joogivesi
Värske vesi on eluks põhivajadus, kuid inimesed kasutavad seda tohutul hulgal põllumajanduses. Foley ja tema kolleegid soovitasid, et jõgedest, järvedest ja maa-alustest reservuaaridest vee väljavõtt ei tohiks ületada 4000 kuupkilomeetrit aastas – see on ligikaudu Michigani järve maht. Praegu on see näitaja 2600 kuupkilomeetrit aastas.
Ühe piirkonna intensiivpõllumajandus võib tarbida suurema osa mageveest, samas kui teises veerikkas maailma osas ei pruugi põllumajandus üldse olla. Seega peaksid magevee kasutamise piirangud piirkonniti erinema. Kuid lähtepunkt peaks olema "planetaarsete piiride" idee.
ookeani hapestumine
Kõrge süsinikdioksiidi sisaldus võib lahjendada korallriffide ja muu mereelustiku jaoks vajalikke mineraale. Ökoloogid määratlevad oksüdatsioonipiiri, vaadeldes aragoniiti, korallriffide mineraalset ehitusplokki, mis peaks moodustama vähemalt 80% tööstusajastu eelsest keskmisest.
Joonis põhineb laboratoorsete katsete tulemustel, mis on näidanud, et aragoniidi vähenemine aeglustab korallriffide kasvu, ütles Monterey Bay akvaariumi uurimisinstituudi ookeanikeemik Peter Brewer. Mõned mereelustikud suudavad ellu jääda madala aragoniidi taseme korral, kuid ookeanide kasvav hapestumine tapab tõenäoliselt paljud riffide ümber elavad liigid.
Bioloogilise mitmekesisuse kadu
Tänapäeval surevad liigid välja 10–100 liiki miljoni kohta aastas. Praegu ütlevad keskkonnakaitsjad: liikide väljasuremine ei tohiks ületada künnist 10 liiki miljoni kohta aastas. Praegune väljasuremismäär on selgelt ületatud.
Ainus raskus on liikide jälgimisega, ütles Washingtoni Smithsoniani riikliku loodusloomuuseumi direktor Christian Samper. See kehtib eriti putukate ja enamiku mereselgrootute kohta.
Samper tegi ettepaneku jagada väljasuremismäär iga liigirühma ohutasemeteks. Seega võetakse arvesse elupuu erinevate okste evolutsioonilugu.
Lämmastiku ja fosfori tsüklid
Lämmastik on kõige olulisem element, mille sisaldus määrab taimede ja põllukultuuride arvu Maal. Fosfor toidab nii taimi kui loomi. Nende elementide arvu piiramine võib kaasa tuua liikide väljasuremise ohu.
Ökoloogid usuvad, et inimkond ei tohiks atmosfäärist maale jõudvale lämmastikule lisada rohkem kui 25%. Kuid need piirangud osutusid liiga meelevaldseteks. Millbrooki ökosüsteemiuuringute instituudi president William Schlesinger märkis, et mullabakterid võivad lämmastiku taset muuta, mistõttu peaks selle tsükkel olema vähem inimmõjuline. Fosfor on ebastabiilne element ja selle varud võivad ammenduda 200 aasta jooksul.
Kuigi inimesed püüavad neist künnistest kinni pidada, kipub kahjulik tootmine oma negatiivset mõju koguma, ütles ta.
Kliimamuutus
Paljud teadlased ja poliitikud peavad atmosfääri süsinikdioksiidi kontsentratsiooni pikaajaliseks sihtpiiriks 350 miljondikosa. See arv tuleneb eeldusest, et selle ületamine tooks kaasa 2 kraadi Celsiuse järgi soojenemise.
See arv on aga vaidlustatud, kuna see konkreetne tase võib tulevikus olla ohtlik. Teadaolevalt jääb 15-20% CO2 heitkogustest määramata ajaks atmosfääri. Juba meie ajastul on õhku paisatud üle 1 triljoni tonni CO2 ja inimkond on juba poolel teel kriitilise piirini, mille ületamisel väljub kliima soojenemine kontrolli alt.