Kas muistsed egiptlased sõid nagu meie? Kui olete taimetoitlane, oleksite tuhandeid aastaid tagasi Niiluse kaldal tundnud end nagu kodus.
Tegelikult on suures koguses liha söömine hiljutine nähtus. Vanades kultuurides oli taimetoitlus palju levinum, välja arvatud rändrahvad. Enamik asustatud inimesi sõi puu- ja köögivilju.
Kuigi allikad on varem teatanud, et muistsed egiptlased olid enamasti taimetoitlased, ei olnud kuni hiljutiste uuringuteni võimalik öelda, kui suur osa nendest või muudest toiduainetest olid. Kas nad sõid leiba? Kas olete baklažaanile ja küüslaugule toetunud? Miks nad ei püüdnud?
Prantsuse uurimisrühm leidis, et uurides süsinikuaatomeid nende inimeste muumiates, kes elasid Egiptuses ajavahemikul 3500 eKr e. ja 600 AD e., saate teada, mida nad sõid.
Kõik taimede süsinikuaatomid saadakse atmosfääris leiduvast süsinikdioksiidist fotosünteesi teel. Süsinik siseneb meie kehasse, kui sööme taimi või loomi, kes on neid taimi söönud.
Perioodilise tabeli kuuendat kerget elementi süsinikku leidub looduses kahe stabiilse isotoobina: süsinik-12 ja süsinik-13. Sama elemendi isotoobid reageerivad samal viisil, kuid neil on veidi erinev aatommass, kusjuures süsinik-13 on veidi raskem kui süsinik-12. Taimed on jagatud kahte rühma. Esimene rühm, C3, on kõige populaarsem selliste taimede hulgas nagu küüslauk, baklažaan, pirnid, läätsed ja nisu. Teise, väiksemasse rühma C4 kuuluvad sellised tooted nagu hirss ja sorgo.
Tavalised C3 taimed võtavad vähem rasket süsinik-13 isotoopi, C4 aga rohkem. Mõõtes süsinik-13 ja süsinik-12 suhet, saab määrata kahe rühma erinevuse. Kui sööte palju C3 taimi, on süsinik-13 isotoobi kontsentratsioon teie kehas väiksem kui siis, kui sööte peamiselt C4 taimi.
Prantsuse meeskonna uuritud muumiad olid 45 inimese säilmed, kes viidi 19. sajandil Prantsusmaal Lyoni kahte muuseumi. "Me kasutasime veidi teistsugust lähenemist," selgitab Lyoni ülikooli juhtivteadur Alexandra Tuzo. "Oleme palju töötanud luude ja hammastega, samal ajal kui paljud teadlased uurivad juukseid, kollageeni ja valke. Töötasime ka mitmel perioodil, uurides igast perioodist mitut inimest, et hõlmata suuremat ajavahemikku.
Teadlased avaldasid oma leiud ajakirjas Journal of Archaeology. Nad mõõtsid jäänuste luudes, emailis ja karvades süsinik-13 ja süsinik-12 (nagu ka mitmete teiste isotoopide) suhet ning võrdlesid seda mõõtmistega sigadel, kes said erinevas vahekorras C3 ja C4 kontrolltoitu. . Kuna sigade ainevahetus on sarnane inimese omaga, oli isotoopide suhe võrreldav muumiate omaga.
Juuksed imavad rohkem loomseid valke kui luud ja hambad ning isotoopide suhe muumiate juustes ühtib tänapäeva Euroopa taimetoitlaste omaga, mis tõestab, et muistsed egiptlased olid enamasti taimetoitlased. Nagu paljude kaasaegsete inimeste puhul, põhines nende toitumine nisul ja kaeral. Uuringu peamine järeldus oli, et rühma C4 terad, nagu hirss ja sorgo, moodustasid toidust väikese osa, vähem kui 10 protsenti.
Kuid avastati ka üllatavaid fakte.
"Leidsime, et toitumine oli kogu aeg ühtlane. Ootasime muutusi,” ütleb Tuzo. See näitab, et iidsed egiptlased kohanesid oma keskkonnaga hästi, kuna Niiluse piirkond muutus alates aastast 3500 eKr üha kuivemaks. e. aastani 600 pKr e.
Cambridge'i ülikooli arheoloogi ja iidse Egiptuse spetsialisti Kate Spence'i jaoks polnud see üllatus: "Kuigi see piirkond on väga kuiv, kasvatasid nad põllukultuure niisutussüsteemidega, mis on väga tõhus," ütleb ta. Kui Niiluse veetase langes, kolisid põllumehed jõele lähemale ja jätkasid maaharimist samal viisil.
Tõeline mõistatus on kala. Enamik inimesi eeldaks, et Niiluse lähedal elanud iidsed egiptlased sõid palju kala. Vaatamata märkimisväärsetele kultuurilistele tõenditele ei olnud nende toidus palju kala.
«Egiptuse müürireljeefidel on palju tõendeid kalapüügist (nii harpuuni kui võrguga), kala on ka dokumentides. Seal on palju arheoloogilisi tõendeid kalatarbimise kohta sellistest kohtadest nagu Gaza ja Amama, ”ütleb Spence ja lisab, et mõnda tüüpi kala ei tarbitud usulistel põhjustel. "See kõik on pisut üllatav, kuna isotoopide analüüs näitab, et kalad ei olnud eriti populaarsed."