Tõenäoliselt olete kuulnud mõnda juttu probiootikumide kasulikkusest seedimisel. Mõiste „probiootikum” võeti esmakordselt kasutusele 1965. aastal, et kirjeldada mikroorganisme või aineid, mida üks organism eritab ja stimuleerib teise kasvu. See tähistas seedesüsteemi uurimisel uut ajastut. Ja sellepärast.
Meie kehas on umbes sada triljonit mikroorganismirakku - mikroobid, mis moodustavad mikrofloora. Mõned mikroobid - probiootikumid - on olulised soolestiku funktsioneerimiseks: need aitavad toitu lagundada, kaitsevad halbade bakterite eest ja mõjutavad isegi rasvumiskalduvusi, nagu ma hiljuti kirjutasin.
Ärge ajage neid segi prebiootikumidega – need on seedimatud süsivesikud, mis stimuleerivad seedesüsteemis bakterite tegevust. Neid leidub näiteks kapsas, redises, sparglis, täisteratoodetes, hapukapsas, misosupis. See tähendab, et prebiootikumid toimivad probiootikumide toiduna.
Keskmiselt sisaldab inimese seedetrakt umbes 400 liiki probiootilisi baktereid. Nad hävitavad kahjulikke baktereid, aidates vältida seedetrakti nakkusi ja vähendada põletikku. Lactobacillus acidophilus, mida leidub jogurtis, moodustavad soolestikus suurima probiootikumide rühma. Kuigi enamik probiootikume on bakterid, on pärm tuntud kui Saccharomyces boulardii (teatud tüüpi pagaripärm) võib ka elusana tarbides tervisele kasu tuua.
Probiootikumide võimalusi uuritakse nüüd aktiivselt. Näiteks on juba leitud, et need aitavad ära hoida ja ravida seedetrakti haigusi. Cochrane'i uuringu (Cochrane'i ülevaade) 2010. aastal näitasid 63 probiootilist uuringut, milles osales kaheksa tuhat nakkusliku kõhulahtisusega inimest, et probiootikume võtvate inimeste seas kestis kõhulahtisus 25 tundi vähem ja neli päeva või kauem kestnud kõhulahtisuse oht vähenes 59%. Pre- ja probiootikumide kasutamine arenguriikides, kus kõhulahtisus on endiselt alla 5-aastaste laste peamine ennetatav surmapõhjus, võib olla võtmetähtsusega.
Teadlased uurivad jätkuvalt muid võimalikke tervisealaseid ja majanduslikke eeliseid, mis tulenevad uurimistulemuste kohandamisest funktsionaalsete toitude ja terapeutiliste ravimitega mitmesuguste haiguste korral, sealhulgas rasvumine, diabeet, põletikulised soolehaigused ja alatoitumus.