Spetsiaalsed masinad mere ja ookeani põhja leidmiseks ja puurimiseks kaaluvad üles 200-tonnise sinivaala, mis on suurim loom, keda maailm on kunagi tundnud. Need masinad näevad väga hirmutavad välja, eriti nende tohutu naeltega lõikuri tõttu, mis on mõeldud kõva maastiku lihvimiseks.
2019. aasta jooksul rändavad hiiglaslikud kaugjuhitavad robotid Bismarcki mere põhjas Paapua Uus-Guinea ranniku lähedal, närides seda, otsides Kanada Nautilus Mineralsi jaoks rikkalikke vase- ja kullavarusid.
Süvamere kaevandamine püüab vältida maakaevandamise kulukaid keskkonna- ja sotsiaalseid lõkse. See on pannud rühma poliitikakujundajaid ja teadlasi välja töötama reegleid, mis loodavad keskkonnakahju minimeerida. Nad soovitasid mineraalide otsimist edasi lükata seni, kuni töötatakse välja tehnoloogiad sademete hulga vähendamiseks merepõhjatööde käigus.
"Meil on võimalus asjad algusest peale läbi mõelda, mõju analüüsida ja mõista, kuidas saaksime mõju parandada või minimeerida," ütleb USGSi vanemteadur James Hine. "See peaks olema esimene kord, kui saame esimesest sammust eesmärgile lähemale."
Nautilus Minerals on pakkunud tööde ajaks mõne looma loodusest ümberpaigutamist.
"Nautiluse väitel, et nad saavad lihtsalt ökosüsteemi osi ühest teise liigutada, pole teaduslikku alust. See on kas väga raske või võimatu,” kommenteerib David Santillo, Suurbritannia Exeteri ülikooli vanemteadur.
Ookeanipõhjal on Maa biosfääris oluline roll – see reguleerib globaalseid temperatuure, talletab süsinikku ja pakub elupaika väga erinevatele elusolenditele. Teadlased ja keskkonnakaitsjad kardavad, et süvavees võetavad tegevused ei tapa mitte ainult mereelustik, vaid võivad müra- ja valgusreostuse tõttu potentsiaalselt laastada palju laiemaid piirkondi.
Kahjuks on süvamere kaevandamine vältimatu. Nõudlus mineraalide järele ainult suureneb, sest nõudlus mobiiltelefonide, arvutite ja autode järele kasvab. Isegi tehnoloogiad, mis lubavad vähendada sõltuvust naftast ja heitkoguseid, nõuavad tooraine tarnimist, alates päikesepatareide jaoks mõeldud telluurist kuni liitiumini elektrisõidukite jaoks.
Vask, tsink, koobalt, mangaan on puutumatud aarded ookeani põhjas. Ja loomulikult ei saa see muud kui huvi pakkuda kaevandusettevõtetele kogu maailmas.
Clariton-Clippertoni tsoon (CCZ) on eriti populaarne kaevandusala, mis asub Mehhiko ja Hawaii vahel. See võrdub ligikaudu kogu Ameerika Ühendriikide mandriosaga. Arvutuste kohaselt ulatub mineraalide sisaldus umbes 25,2 tonnini.
Veelgi enam, kõik need mineraalid eksisteerivad kõrgemal tasemel ning kaevandusettevõtted hävitavad suurel hulgal metsi ja mäeahelikke, et kaevandada kõva kivi. Seega tuleb Andides 20 tonni mägivase kogumiseks eemaldada 50 tonni kivimit. Umbes 7% sellest kogusest võib leida otse merepõhjast.
28 uurimislepingust, mille on allkirjastanud Rahvusvaheline Merepõhja Amet, mis reguleerib merealust kaevandamist rahvusvahelistes vetes, on 16 seotud kaevandamisega CCZ-s.
Süvamere kaevandamine on kallis ettevõtmine. Nautilus on juba kulutanud 480 miljonit dollarit ja edasiliikumiseks peab koguma veel 150 miljonit dollarit 250 miljoni dollarini.
Praegu käib üle maailma ulatuslik töö süvamere kaevandamise keskkonnamõju leevendamise võimaluste uurimiseks. Ameerika Ühendriikides korraldas riiklik ookeani- ja atmosfääriamet Hawaii ranniku lähedal uurimis- ja kaardistamistööd. Euroopa Liit on panustanud miljoneid dollareid sellistesse organisatsioonidesse nagu MIDAS (Deep Sea Impact Management) ja Blue Mining, 19 tööstus- ja teadusorganisatsioonist koosnev rahvusvaheline konsortsium.
Ettevõtted arendavad aktiivselt uusi tehnoloogiaid, et vähendada kaevandamise keskkonnamõju. Näiteks on BluHaptics välja töötanud tarkvara, mis võimaldab robotil suurendada sihtimise ja liikumise täpsust, et mitte häirida suuri koguseid merepõhja.
"Kasutame objektide reaalajas tuvastamise ja jälgimise tarkvara, et aidata näha põhja läbi sademete ja naftareostuste," ütleb BluHapticsi tegevjuht Don Pickering.
2013. aastal soovitas Manoa ülikooli okeanograafiaprofessori juhitud teadlaste meeskond määrata umbes veerand CCZ-st kaitsealaks. Küsimus pole veel lahendatud, sest selleks võib kuluda kolm kuni viis aastat.
Põhja-Carolina Duke'i ülikooli direktor dr Cindy Lee Van Dover väidab, et mõnes mõttes võivad merepopulatsioonid kiiresti taastuda.
"Siiski on hoiatus," lisab ta. “Ökoloogiline probleem seisneb selles, et need elupaigad on merepõhjas suhteliselt haruldased ja kõik on erinevad, kuna loomad on kohanenud erinevate vedelate ainetega. Aga me ei räägi tootmise peatamisest, vaid lihtsalt mõtleme, kuidas seda hästi teha. Saate võrrelda kõiki neid keskkondi ja näidata, kus on suurim loomade tihedus, et neid kohti täielikult vältida. See on kõige ratsionaalsem lähenemine. Usun, et suudame välja töötada progressiivsed keskkonnaalased eeskirjad.