Meditatsioon ja selle mõju kehale ja ajule jõuavad teadlaste tähelepanu üha enam. Näiteks on juba uurimistulemusi selle kohta, kuidas meditatsioon mõjutab keha vananemisprotsessi või kuidas see aitab ärevusega toime tulla.
Viimastel aastatel on tähelepanelikkuse meditatsioon muutunud üha populaarsemaks, mis selle pooldajate sõnul toob palju positiivseid tulemusi: see vähendab stressi, vähendab erinevate haiguste riski, taaskäivitab meele ja parandab enesetunnet. Kuid nende tulemuste, sealhulgas katseandmete kohta on veel suhteliselt vähe tõendeid. Selle meditatsiooni pooldajad toovad välja väikese hulga mitteesindavaid näiteid (näiteks üksikud budistlikud mungad, kes mediteerivad iga päev pikki tunde) või uuringuid, mida tavaliselt ei randomiseeritud ega hõlmanud kontrollrühmi.
Hiljuti ajakirjas avaldatud uuring Bioloogiline Psühhiaatria, annab teadusliku aluse tõsiasjale, et tähelepanelikkuse meditatsioon muudab tavaliste inimeste aju tööd ja võib parandada nende tervist.
Mindfulness-meditatsiooni harjutamine eeldab seisundi saavutamist "avatud ja vastuvõtlikus, hinnanguteta teadlikus oma olemasolust praegusel hetkel", ütleb psühholoogia dotsent ja doktor J. David Creswell. Tervis ja Inimene jõudlus labor koos Carnegie Mellon Ülikool, kes oli selle uuringu eestvedaja.
Meditatsiooniuuringute üheks väljakutseks on platseebo probleem (nagu Vikipeedia selgitab, on platseebo ravim, mida ei ole nähtavate tervendavate omadustena ja mille ravitoime on seotud patsiendi veendumusega ravimi efektiivsuses.). Sellistes uuringutes saavad mõned osalejad ravi ja teised platseebot: sel juhul usuvad nad, et saavad sama ravi kui esimene rühm. Kuid inimesed suudavad tavaliselt aru saada, kas nad mediteerivad või mitte. Dr Creswellil on mitmete teiste ülikoolide teadlaste toel õnnestunud luua teadlikkusmeditatsiooni illusioon.
Esialgu valiti uuringusse 35 töötut meest ja naist, kes otsisid tööd ja kogesid märkimisväärset stressi. Nad tegid vereanalüüse ja tegid aju skaneeringuid. Seejärel said pooled uuritavatest ametliku juhendamise teadlikkuse meditatsioonis; ülejäänud läbisid kujuteldava meditatsioonipraktika, mis keskendus lõdvestumisele ning muredest ja stressist kõrvale juhtimisele (näiteks paluti neil teha venitusharjutusi). Mediteerijate rühm pidi hoolikalt jälgima kehalisi aistinguid, sealhulgas ebameeldivaid. Lõdvestusgrupil lubati omavahel suhelda ja kehatunnetusi eirata, kui nende juht naljatas ja naljatas.
Kolme päeva pärast ütlesid kõik osalejad teadlastele, et tunnevad end värskena ja kergemini oma töötuse probleemiga toime tulla. Katsealuste ajuuuringud näitasid muutusi ainult neil, kes harjutasid tähelepanelikkuse meditatsiooni. Aju piirkondades, mis töötlevad stressireaktsioone, ja muudes kontsentratsiooni ja rahulikkusega seotud piirkondades on aktiivsus suurenenud. Lisaks oli tähelepanelikkuse meditatsiooni rühma kuuluvate inimeste veres isegi neli kuud hiljem ebatervisliku põletikumärgi tase madalam kui lõõgastumisrühmas, ehkki mediteerimist jätkasid vähesed.
Dr Creswell ja tema kolleegid usuvad, et aju muutused aitasid kaasa järgnevale põletiku vähenemisele, ehkki see jääb täpselt teadmata. Samuti on ebaselge, kas soovitud tulemuse saamiseks on vaja kolm päeva pidevat meditatsiooni: "Ideaalsest annusest pole meil veel aimugi," ütleb dr Creswell.