Regressioon on tagasipöördumine madalamale arengutasemele, millega kaasnevad vähem arenenud reaktsioonid ja reeglina väidete vähenemine. Näiteks täiskasvanud inimene hakkab reageerima nagu väga väike laps.
Klassikalistes kontseptsioonides nähakse regressiooni kui psühholoogilist kaitsemehhanismi, mille kaudu inimene püüab oma käitumisreaktsioonides vältida ärevust, liikudes libiido varasematesse arengufaasidesse. Sellise kaitsereaktsiooni vormiga asendab frustreerivate teguritega kokkupuutunud inimene subjektiivselt keerukamate ülesannete lahendamise hetkeolukordades suhteliselt lihtsamate ja paremini kättesaadavatega. Lihtsamate ja tuttavamate käitumisstereotüüpide kasutamine vaesustab oluliselt üldist (potentsiaalselt võimalikku) konfliktsituatsioonide levimuse arsenali. Sellesse mehhanismi kuulub ka kirjanduses mainitud „teostus tegevuses“ kaitse, mille puhul teadvustamata soovid või konfliktid väljenduvad otseselt tegudes, mis takistavad nende teadvustamist. Psühhopaatilistele isiksustele omase emotsionaalse-tahtelise kontrolli impulsiivsuse ja nõrkuse määrab selle konkreetse kaitsemehhanismi aktualiseerumine motivatsiooni-vajaduse sfääri muutuste üldisel taustal nende suurema lihtsuse ja ligipääsetavuse suunas.