Igal aastal kasutatavate ja kasutusest kõrvaldatud hambaharjade koguarv on alates esimese plastikust hambaharja kasutuselevõtust 1930. aastatel pidevalt kasvanud. Sajandeid on hambaharju valmistatud looduslikest materjalidest, kuid 20. sajandi alguses hakkasid tootjad hambaharjade valmistamiseks kasutama nailonit ja muud plastikut. Plastik on praktiliselt mittelagunev, mis tähendab, et peaaegu iga alates 1930. aastatest valmistatud hambahari on kuskil prügi kujul endiselt olemas.
Kõigi aegade parim leiutis?
Selgub, et inimestele väga meeldib hambaid pesta. MIT-i 2003. aasta küsitlusest selgus, et hambaharju hinnati rohkem kui autosid, personaalarvuteid ja mobiiltelefone, sest vastajad väitsid tõenäolisemalt, et nad ei saaks ilma nendeta elada.
Arheoloogid on leidnud Egiptuse haudadest "hambapulgad". Buddha näris oksi, et hambaid pesta. Rooma kirjanik Plinius vanem märkis, et "hambad on tugevamad, kui neid noppida seasulega" ja Rooma luuletaja Ovidius väitis, et igahommikune hammaste pesemine on hea mõte.
Hambaravi hõivas 1400. aastate lõpus Hiina keisri Hongzhi, kes leiutas harjataolise seadme, mida me kõik täna teame. Sellel olid sea kaelalt raseeritud lühikesed paksud metssiga harjased, mis olid kinnitatud luust või puidust käepidemesse. See lihtne disain on eksisteerinud muutumatuna mitu sajandit. Kuid kuldi harjased ja luust käepidemed olid kallid materjalid, nii et ainult rikkad said endale harju lubada. Kõik teised pidid leppima närimispulkade, riidetükkide, sõrmede või üldse mitte millegagi. 1920. aastate alguses omas Ameerika Ühendriikides hambahari vaid iga neljas inimene.
Sõda muudab kõike
Alles 19. sajandi lõpus hakkas avalikkuse teadvusesse imbuma mõiste hambaravi kõigile, rikastele ja vaestele. Üks selle ülemineku liikumapanevaid jõude oli sõda.
19. sajandi keskel, Ameerika kodusõja ajal, laaditi relvad ühe lasu haaval püssirohu ja kuulidega, mis olid eelnevalt pakitud rulli keeratud raskesse paberisse. Sõdurid pidid paberit hammastega rebima, kuid sõdurite hammaste seisukord seda alati ei võimaldanud. Ilmselgelt oli see probleem. Lõuna armee värbas ennetava hoolduse pakkumiseks hambaarste. Näiteks sundis üks sõjaväe hambaarst oma üksuse sõdureid hoidma hambaharju nööpaukudes, et need oleksid kogu aeg kergesti ligipääsetavad.
Peaaegu igasse vannituppa hambaharjade hankimiseks kulus veel kaks suuremat sõjalist mobilisatsiooni. Teise maailmasõja alguseks koolitati sõdureid hambaravi alal, hambaarste viidi pataljonidesse ja sõjaväelastele jagati hambaharju. Koju naastes tõid võitlejad endaga kaasa harjumuse hambaid pesta.
"Õige tee Ameerika kodakondsuseni"
Samal ajal muutus kogu riigis suhtumine suuhügieeni. Hambaarstid hakkasid pidama hambaravi sotsiaalseks, moraalseks ja isegi patriootlikuks probleemiks. "Kui halbu hambaid saaks ära hoida, oleks see riigile ja üksikisikule väga kasulik, sest on hämmastav, kui palju haigusi on halbade hammastega kaudselt seotud," kirjutas üks hambaarst 1904. aastal.
Tervete hammaste eeliseid propageerivad sotsiaalsed liikumised on levinud üle kogu riigi. Paljudel juhtudel on need kampaaniad suunatud vaestele, sisserändajatele ja marginaliseeritud elanikkonnale. Suuhügieeni on sageli kasutatud kogukondade "ameerikalikuks muutmiseks".
Plasti neeldumine
Nõudluse kasvades hambaharjade järele kasvas ka tootmine, millele aitas kaasa uute plastide kasutuselevõtt.
1900. aastate alguses avastasid keemikud, et nitrotselluloosi ja kampri, kamperloorberist saadud lõhnava õlise aine segust saab valmistada tugevat, läikivat ja mõnikord plahvatusohtlikku materjali. Tselluloidiks nimetatud materjal oli odav ja sellest sai vormida mis tahes kuju, mis sobib suurepäraselt hambaharja käepidemete valmistamiseks.
1938. aastal töötas Jaapani riiklik laboratoorium välja õhukese siidise aine, mis lootis asendada sõjaväe langevarjude valmistamisel kasutatud siidi. Peaaegu samal ajal lasi Ameerika keemiaettevõte DuPont välja oma peenkiudmaterjali, nailoni.
Siidine, vastupidav ja samas painduv materjal osutus suurepäraseks asenduseks kallitele ja rabedatele kuldiharjastele. 1938. aastal hakkas ettevõte nimega Dr. West's varustama oma "Dr. West Miracle Brushes” nailonist harjastega. Sünteetiline materjal puhastas ettevõtte sõnul paremini ja pidas kauem vastu kui vanad looduslike harjastega harjad.
Sellest ajast alates on tselluloid asendatud uuemate plastidega ja harjaste disain on muutunud keerukamaks, kuid harjad on alati olnud plastist.
Tulevik ilma plastita?
American Dental Association soovitab kõigil oma hambaharju vahetada iga kolme kuni nelja kuu tagant. Seega visatakse ainuüksi USA-s igal aastal ära üle ühe miljardi hambaharja. Ja kui kõik üle maailma järgiksid neid soovitusi, jõuaks igal aastal loodusesse umbes 23 miljardit hambaharja. Paljud hambaharjad ei ole taaskasutatavad, sest komposiitplasti, millest enamik hambaharju praegu tehakse, on raske ja mõnikord võimatu tõhusalt ringlusse võtta.
Tänapäeval pöörduvad mõned ettevõtted tagasi looduslike materjalide, näiteks puidu või metssiga harjaste juurde. Bambusest harjade käepidemed võivad osa probleemist lahendada, kuid enamikul neist harjadest on nailonist harjased. Mõned ettevõtted on pöördunud tagasi disainide juurde, mida algselt tutvustati peaaegu sajand tagasi: eemaldatava peaga hambaharjad.
Ilma plastita on pintslivalikuid väga raske leida. Kuid iga valik, mis vähendab kasutatava materjali ja pakendi koguhulka, on samm õiges suunas.