Käitumise uurimine etoloogias toimub struktuur-dünaamilise lähenemise alusel. Etoloogia kõige olulisemad osad on:
- käitumise morfoloogia — käitumiselementide (poosid ja liigutused) kirjeldamine ja analüüs;
- funktsionaalne analüüs — käitumise väliste ja sisemiste tegurite analüüs;
- võrdlevad uuringud — käitumise evolutsiooniline geneetiline analüüs [Deryagina, Butovskaya, 1992, lk. 6].
Süsteemse lähenemise raames määratletakse käitumist kui omavahel seotud komponentide süsteemi, mis tagab keha integreeritud optimaalse reaktsiooni keskkonnaga suhtlemisel; see on protsess, mis toimub teatud aja jooksul [Derjagina, Butovskaja 1992, lk.7]. Süsteemi komponendid on keha "välised" motoorsed reaktsioonid, mis tekivad vastusena keskkonna muutumisele. Etoloogilise uurimise objektiks on nii instinktiivsed käitumisvormid kui ka pikaajaliste õpiprotsessidega seostatavad (sotsiaalsed traditsioonid, tööriistade tegevus, mitterituaalsed suhtlusvormid).
Kaasaegne käitumise analüüs lähtub järgmistest põhimõtetest: 1) hierarhia; 2) dünaamilisus; 3) kvantitatiivne arvestus; 4) süsteemne lähenemine, arvestades, et käitumisvormid on omavahel tihedalt seotud.
Käitumine on korraldatud hierarhiliselt (Tinbergen, 1942). Seetõttu eristatakse käitumissüsteemis erinevaid integratsioonitasemeid:
- elementaarsed motoorsed teod;
- rüht ja liikumine;
- omavahel seotud asendite ja liigutuste järjestused;
- ansamblid, mida esindavad tegevusahelate kompleksid;
- funktsionaalsed sfäärid on teatud tüüpi tegevusega seotud ansamblite kompleksid [Panov, 1978].
Käitumissüsteemi keskne omadus on selle komponentide korrapärane koostoime lõppeesmärgi saavutamiseks. Suhe tagatakse elementidevaheliste üleminekuahelate kaudu ja seda võib pidada selle süsteemi toimimise spetsiifiliseks etoloogiliseks mehhanismiks [Deryagina, Butovskaya, 1992, lk. üheksa].
Inimese etoloogia põhimõisted ja meetodid on laenatud loomaetoloogiast, kuid need on kohandatud peegeldama inimese ainulaadset positsiooni teiste loomariigi liikmete seas. Etoloogia oluline tunnus, erinevalt kultuuriantropoloogiast, on otsese mitteosaleva vaatluse meetodite kasutamine (kuigi kasutatakse ka osalejavaatluse meetodeid). Vaatlused on korraldatud nii, et vaadeldav ei kahtlustaks seda või tal pole aimugi vaatluse eesmärgist. Etoloogide traditsiooniline uurimisobjekt on inimesele kui liigile omane käitumine. Inimese etoloogia pöörab erilist tähelepanu mitteverbaalse käitumise universaalsete ilmingute analüüsile. Teine uurimisaspekt on sotsiaalse käitumise mudelite analüüs (agressiivsus, altruism, sotsiaalne domineerimine, vanemate käitumine).
Huvitav küsimus on käitumise individuaalse ja kultuurilise muutlikkuse piiride kohta. Käitumisvaatlusi saab teha ka laboris. Kuid antud juhul räägime eelkõige rakendusetoloogiast (etoloogiliste meetodite kasutamine psühhiaatrias, psühhoteraapias või konkreetse hüpoteesi eksperimentaalseks kontrollimiseks). [Samokhvalov et al., 1990; Cashdan, 1998; Grummer et al, 1998].
Kui algselt keskendus inimetoloogia küsimustele, kuidas ja mil määral inimese tegevusi ja tegevusi programmeeritakse, mis tõi kaasa filogeneetiliste kohanemiste vastandumise individuaalse õppimise protsessidega, siis nüüd pööratakse tähelepanu käitumismustrite uurimisele erinevates kultuurides (ja subkultuurid), käitumise kujunemise protsesside analüüs individuaalse arengu protsessis. Seega ei uuri see teadus praeguses etapis mitte ainult fülogeneetilise päritoluga käitumist, vaid võtab arvesse ka seda, kuidas käitumuslikke universaale saab kultuuri sees muuta. Viimane asjaolu aitas kaasa tiheda koostöö kujunemisele etoloogide ja kunstiajaloolaste, arhitektide, ajaloolaste, sotsioloogide ja psühholoogide vahel. Sellise koostöö tulemusena on selgunud, et ajalooliste materjalide põhjaliku analüüsiga on võimalik saada ainulaadseid etoloogilisi andmeid: kroonikad, eeposed, kroonikad, kirjandus, ajakirjandus, maal, arhitektuur ja muud kunstiobjektid [Eibl-Eibesfeldt, 1989 ; Dunbar et al, 1; Dunbar ja Spoors 1995].
Sotsiaalse keerukuse tasemed
Kaasaegses etoloogias peetakse ilmseks, et üksikute indiviidide käitumine sotsiaalsetes loomades ja inimestes sõltub suuresti sotsiaalsest kontekstist (Hinde, 1990). Sotsiaalne mõju on keeruline. Seetõttu tegi R. Hinde [Hinde, 1987] ettepaneku välja tuua mitu sotsiaalse keerukuse tasandit. Lisaks indiviidile eristatakse sotsiaalsete interaktsioonide, suhete taset, rühma ja ühiskonna taset. Kõik tasemed mõjutavad üksteist vastastikku ning arenevad füüsilise keskkonna ja kultuuri pideva mõju all. Tuleb selgelt mõista, et käitumismustreid keerulisemal sotsiaalsel tasandil ei saa taandada organisatsiooni madalamal tasemel käitumise ilmingute summaks [Hinde, 1987]. Käitumisnähtuse selgitamiseks igal tasandil on vaja eraldi lisakontseptsiooni. Seega analüüsitakse õdede-vendade vahelist agressiivset suhtlust selle käitumise aluseks olevate vahetute stiimulite alusel, samas kui õdede-vendade vaheliste suhete agressiivset olemust saab vaadelda "õdede-vendade konkurentsi" kontseptsiooni vaatenurgast.
Üksikisiku käitumist selle lähenemisviisi raames käsitletakse tema suhtlemise tagajärjena teiste rühmaliikmetega. Eeldatakse, et igal suhtleval isikul on teatud ideed partneri tõenäolise käitumise kohta selles olukorras. Isend saab vajalikud esindused oma liigi teiste esindajatega suhtlemise varasema kogemuse põhjal. Kahe võõra inimese kontaktid, mis on selgelt vaenulikud, piirduvad sageli vaid meeleavalduste jadaga. Sellisest suhtlusest piisab, et üks partneritest tunnistaks lüüasaamist ja demonstreeriks alistumist. Kui konkreetsed isikud suhtlesid mitu korda, tekivad nende vahel teatud suhted, mis toimuvad sotsiaalsete kontaktide üldisel taustal. Sotsiaalne keskkond nii inimeste kui ka loomade jaoks on omamoodi kest, mis ümbritseb indiviide ja muudab füüsilise keskkonna mõju neile. Loomade sotsiaalsust võib vaadelda kui universaalset kohanemist keskkonnaga. Mida keerulisem ja paindlikum on sotsiaalne korraldus, seda suuremat rolli see mängib antud liigi isendite kaitsmisel. Ühiskondliku korralduse plastilisus võiks olla meie ühiste esivanemate šimpanside ja bonobodega kohanemise põhiline kohanemine, mis andis hominiseerumise esialgsed eeldused [Butovskaya ja Fainberg, 1993].
Kaasaegse etoloogia olulisim probleem on põhjuste otsimine, miks loomade ja inimeste sotsiaalsed süsteemid on alati üles ehitatud ja enamasti hierarhilise printsiibi järgi. Pidevalt arutletakse domineerimise mõiste tegeliku rolli üle ühiskonna sotsiaalsete seoste olemuse mõistmisel [Bernstein, 1981]. Indiviididevahelisi suhete võrgustikke kirjeldatakse loomade ja inimeste puhul sugulus- ja paljunemissidemete, domineerimissüsteemide ja individuaalse selektiivsuse kaudu. Need võivad kattuda (näiteks auaste, sugulus- ja reproduktiivsuhted), kuid võivad eksisteerida ka üksteisest sõltumatult (näiteks noorukite suhete võrgustikud peres ja koolis kaasaegse inimühiskonna eakaaslastega).
Loomade ja inimeste käitumise võrdleval analüüsil tuleks muidugi otseseid paralleele kasutada väga ettevaatlikult, sest kõik sotsiaalse keerukuse tasemed mõjutavad üksteist. Paljud inimtegevuse liigid on oma olemuselt spetsiifilised ja sümboolsed, mida saab mõista ainult teadmisega antud indiviidi sotsiaalsest kogemusest ja ühiskonna sotsiaal-kultuurilise struktuuri tunnustest [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. sotsiaalne korraldus on primaatide, sealhulgas inimeste käitumise hindamise ja kirjeldamise meetodite ühendamine, mis võimaldab objektiivselt hinnata sarnasuse ja erinevuse põhiparameetreid. R. Hindi skeem võimaldab kõrvaldada peamised arusaamatused bioloogia- ja sotsiaalteaduste esindajate vahel inimeste ja loomade käitumise võrdleva analüüsi võimaluste osas ning ennustada, millistel organiseerituse tasanditel võib otsida tõelisi sarnasusi.