Autoimmuunhaigused on seotud immuunsüsteemi talitlushäiretega, mis aeglaselt hävitab oma keha. Immuunsüsteem tunneb valesti ära keha ohustavad elemendid, nagu viirused või bakterid. Tõeliste “vaenlaste” asemel käivitab see rünnaku keha enda rakkude vastu. Tuntumad autoimmuunhaigused on vähk, nt leukeemia või tümoom, aga ka levinud haigus nagu reuma.
Kas terve immuunsüsteem ründab oma rakke?
Jah! Ja see on kogu asja tuum. Immuunsüsteem tuvastab muutused kehas, ka kõige peenemad. Kui mõni rakk vananeb ja hakkab sobimatult toimima, lööb sisse immuunsüsteem. Rakk hävitatakse, nii et selle asemele saab luua uusi rakke, mis täidavad oma funktsioone paremini. Häired immuunsüsteemi talitluses sellisel tasemel panevad selle ründama isegi terveid ja hästitoimivaid rakke ning see toob kaasa täieliku laastuse organismis.
Miks on immuunsüsteem vale?
Autoimmuunhaigused need ei ole immuunsüsteemi lihtsa vea tagajärg. See reaktsioon on palju arenenum ja keerulisem. Kuni viimase ajani usuti, et ainult ebakorrapärasused selle toimimises (tundmatutel põhjustel) põhjustavad rünnaku keha enda keha rakkudele. Viimased uuringud näitavad aga komplekside olemasolu nn notsu selgakus erinevat tüüpi bakteritel, seentel ja viirustel on võime ühendada meie keha tervete rakkudega.
Kuidas see töötab? Tervete rakkude hävitamine immuunsüsteemi poolt ei ole samaväärne viiruse või bakterite hävitamisega, mis hõivavad terveid rakke vaid lühikest aega. Seda võib võrrelda bussi või trammiga reisimisega, viirused ja bakterid teevad tervete rakkudega lühikese sõidu. Küll aga on neil aega ümber istuda, kui immuunsüsteemiks kutsutud politseijõud bussi ründavad ja õhku panevad. Seda tüüpi võrdlused ei määratle sarnaste nähtuste kogu keerukust, kuid võimaldavad väga lihtsal viisil mõista autoimmuunhaiguse kontseptsiooni.
Kes võib haigestuda?
Peaaegu kõik. Autoimmuunhaiguste ja nende erinevate sümptomite tõttu ei ole tänapäeva meditsiin veel välja töötanud tõestatud statistikat selle suure haiguste rühma esinemissageduse kohta. Huvitaval kombel võivad veidi nõrgenenud immuunsüsteemiga rasedad tunda olulist leevendust erinevate autoimmuunhaiguste, nt reumatoidartriidi (reuma) kulgemise tõttu.