Me muutume pidevalt, kuigi me seda alati ei märka. Elumuutused võivad muuta meid rõõmsamaks või kurvemaks, anda tarkust või panna meid endas pettuma. Kõik oleneb sellest, kas oleme muutusteks valmis.
1. Lemmiklooma välimus
Meeldimiste arv sotsiaalvõrgustikes kassidega piltide all räägib kõnekalt armastusest neljajalgsete vastu. See pole uudis: lemmikloomad loovad mugavuse õhkkonna, aitavad toime tulla stressi ja ärevusega. Kodudes, kus elab kass või koer, põevad inimesed väiksema tõenäosusega südamehaigusi. Paljud inimesed valivad endale lemmiklooma, hoolitsevad selle eest nagu pereliikme eest.
Kuid ka tavaline varjupaigast pärit õuekoer või -kass võib pikaks ajaks rõõmu pakkuda. Need, kes mängivad lemmikloomadega 15–20 minutit päevas, tõstavad serotoniini ja oksütotsiini – neurotransmitterite, mida traditsiooniliselt seostatakse rõõmu ja õnnega – taset. Tõsi on ka vastupidine: koertel suureneb oksütotsiini tase ka peremehega suhtlemisel.
2. Abiellumine
Stressi, mida me pulma planeerides kogeme, alistab rõõm võimalusest siduda elu kallimaga. Lisaks ilmselgele kasule saavad abielus inimesed psühholoogilise immuunsuse — nad põevad vähem depressiooni, langevad vähem uimastisõltuvusse ning on enda ja oma eluga rohkem rahul kui vallalised. Tõsi, need soodustused on saadaval ainult neile, kes on õnnelikus abielus.
Naiste konfliktide lahendamise stiil hõlmab rohkem empaatiat ja häälestumist partneri tunnetele.
Düsfunktsionaalsetes peredes on psühholoogiline kliima pigem rõhuv, loetletud ohud muutuvad veelgi ohtlikumaks. Stress, ärevus ja emotsionaalne väärkohtlemine mõjutavad naisi kõige enam. Ja asi pole selles, et nad kipuvad kõike südamesse võtma.
Põhjus peitub konfliktide lahendamise mehhanismides: naiste stiil hõlmab rohkem empaatiat ja häälestumist partneri tunnetele, samas kui abikaasad on tavaliselt vähem vastutulelikud ja konfliktiolukorras eelistavad nad pigem vältida ebameeldivat vestlust.
3. Abielulahutus
Lahkuminek kellegagi, keda kunagi sügavalt armastati, võib olla isegi tõsisem proovikivi kui tema surm. Tõepoolest, sel juhul kogeme kibedat pettumust – oma valikutes, lootustes ja unistustes. Võime kaotada oma orientatsiooni ja langeda sügavasse depressiooni.
4. Laste saamine
Laste tulekuga muutub elu helgemaks ja rikkamaks. Seda ütleb terve mõistus. Kuid statistika näitab, et asjad pole nii selged. 2015. aasta uuring näitas, et tulevased vanemad kogesid uudist pere uuest lisandumisest elevuse ja põnevusega. Kuid hiljem koges kahel kolmandikul neist õnnetaseme langust teisel lapse kasvatamise aastal, kui esialgne eufooria möödus ja elu naasis stabiilsele kursile.
Rasedust tuleks soovida ja tunda lähedaste toetust, eriti algusaastatel.
Tõsi, varasem uuring lisab küll optimismi: täna pole vanemad üldiselt õnnelikumad kui 20 aastat tagasi, kuid siiski on nad õnnelikumad kui need, kel lapsi üldse pole. Mis puudutab tingimusi, mis määravad, kas lapse sünd on meie jaoks positiivne kogemus, siis psühholoogid on peaaegu üksmeelel: rasedust tuleks soovida ja eriti algusaastatel peaksime tundma lähedaste tuge.
5. Vanemate surm
Kuigi me kõik elame selle läbi ja proovime end eelnevalt ette valmistada, on lähedase kaotus ikkagi tragöödia. Kui tugevaks leinatunne kujuneb, sõltub sidemest vanemaga. Tavaliselt kurvastavad mehed isa kaotuse pärast rohkem, tüdrukutel on aga raske ema kaotusega leppida.
Mida nooremad me oleme, seda valusam on. Lapsed, kes kaotasid oma vanemad noorena, on nõrgema immuunsüsteemiga ning neil on suurem depressiooni ja enesetapu oht. Risk suureneb, kui vanemad olid õnnetud ja surid enesetapuga.