Kaela jäikuse põhjus on lihaste kokkutõmbumine. Viimane juhtub siis, kui oleme maganud halvas asendis või töötame ebamugavas asendis (eriti arvutiekraani ees).

Vastsündinutel on mõnikord kange kael (antud juhul räägime kaasasündinud tortikollis). Sel juhul on põhjuseks sageli ema halb asend emakas. Vanematel lastel võib kange kael olla seotud kõrvade, hammaste või kurgu infektsiooniga või meningiidiga.

Tortikollise põhjuseks võib olla ka ketas või osteoartriit.

Spastilise tortikollise põhjused pole teada.