Sümptomid ilmnevad vahepeal 10 ja 15 päeva pärast nakatunud putuka hammustust. Teatud tüüpi malaaria parasiidid (Plasmodium vivax et Plasmodium ovale) võib jääda maksas passiivseks nädalateks või isegi kuudeks enne esimeste nähtude ilmnemist.

Malaariat iseloomustavad korduvad rünnakud, mis koosnevad kolmest faasist:

• Külmavärinad;
• Peavalud;
• Väsimus ja lihasvalu;
• Iiveldus ja oksendamine;
• Kõhulahtisus (aeg-ajalt).

Tund või kaks tundi hiljem:

• Kõrge palavik;
• Nahk muutub kuumaks ja kuivaks.

Seejärel langeb kehatemperatuur:

• Tugev higistamine;
• Väsimus ja nõrkus;
• Mõjutatud inimene jääb magama.

P. vivax ja P. ovale malaariainfektsioonid võivad taastuda mõne nädala või isegi kuu jooksul pärast esimest nakatumist, isegi kui patsient on nakkuspiirkonnast lahkunud. Need uued episoodid on tingitud "uinuvatest" maksavormidest.