"Sa saad külma!" – hoiatasid meid vanaemad alati, kui julgesime külmal päeval kodust ilma juukseid kuivatamata lahkuda. Sajandeid on paljudes maailma paikades olnud mõte, et külma temperatuuriga kokkupuutel võite külmetada, eriti kui olete märjaks saanud. Inglise keeles kasutatakse isegi homonüüme, et kirjeldada kurguvalu, nohu ja köha kombinatsiooni, mis tekib külmetuse korral: külm – külm / külm, chill – külmavärinad / külm.
Kuid iga arst kinnitab teile, et külmetushaiguse põhjustab viirus. Seega, kui teil pole aega juukseid kuivatada ja on aeg kodust välja joosta, kas peaksite muretsema vanaema hoiatuste pärast?
Maailmas ja mujal maailmas läbiviidud uuringud on näidanud, et talvel haigestub külmetushaigusi sagedamini, samas kui soojemates riikides, nagu Guinea, Malaisia ja Gambia, on vihmaperioodi tipptasemed registreeritud. Need uuringud viitavad sellele, et külm või niiske ilm põhjustab külmetushaigusi, kuid on ka alternatiivne seletus: kui on jahe või vihmane, veedame rohkem aega siseruumides teiste inimeste ja nende mikroobide vahetus läheduses.
Mis siis saab, kui saame märjaks ja külmaks? Teadlased korraldasid laboris katseid, kus nad alandasid vabatahtlike kehatemperatuuri ja paljastasid nad tahtlikult külmetusviirusega. Kuid üldiselt olid uuringute tulemused ebaselged. Mõned uuringud on näidanud, et külma temperatuuriga kokku puutunud osalejate rühmad olid külmetushaigustele kalduvamad, teised aga mitte.
Ühe, teistsuguse metoodika järgi läbiviidud uuringu tulemused viitavad aga sellele, et jahtumist võib tõepoolest seostada külmetusega.
Ühendkuningriigi Cardiffi režissöör Ron Eccles soovis teada saada, kas külm ja niiskus aktiveerivad viiruse, mis seejärel põhjustab külmetuse sümptomeid. Selleks pandi inimesed esmalt külmakraadidesse ja seejärel naasid nad tavaellu inimeste seas – ka nende seas, kelle kehas oli inaktiveeritud külmetusviirus.
Pooled katses osalenutest istusid jahutusfaasis kakskümmend minutit, jalad külmas vees, samas kui teised jäid soojaks. Esimestel päevadel ei olnud kahe rühma vahel teatatud külmetusnähtude erinevusest, kuid neli kuni viis päeva hiljem ütles jahutusrühmas kaks korda rohkem inimesi, et neil on külm.
Mis selle mõte siis on? Peab olema mehhanism, mille abil külmad jalad või märjad juuksed võivad külmetuse tekitada. Üks teooria on see, et kui keha jahtub, tõmbuvad nina ja kurgu veresooned kokku. Need samad veresooned kannavad infektsiooniga võitlevaid valgeliblesid, nii et kui ninna ja kurku jõuab vähem valgeid vereliblesid, väheneb teie kaitse külmetuse viiruse vastu lühikeseks ajaks. Kui juuksed kuivavad või tuppa sisened, soojeneb keha uuesti, veresooned laienevad ja valged verelibled jätkavad võitlust viirusega. Kuid selleks ajaks võib olla juba hilja ja viirusel võib olla olnud piisavalt aega paljuneda ja sümptomeid tekitada.
Seetõttu selgub, et jahutamine iseenesest külmetushaigust ei põhjusta, küll aga võib aktiveerida organismis juba olemasoleva viiruse. Siiski tasub meeles pidada, et need järeldused on endiselt vastuolulised. Kuigi jahutusrühma kuulusid rohkem inimesi, kes teatasid, et neil on olnud külm, ei tehtud meditsiinilisi teste, et kinnitada, et nad on tõesti viirusega nakatunud.
Nii et võib-olla oli vanaema nõuandes mitte kõndida mööda tänavat märgade juustega tõtt. Kuigi see ei põhjusta külmetust, võib see käivitada viiruse aktiveerumise.