Vaatamata välimusele on puud sotsiaalsed olendid. Alustuseks räägivad puud omavahel. Samuti tajuvad, suhtlevad ja teevad koostööd – isegi erinevaid liike. Saksa metsamees ja raamatu "Puude varjatud elu" autor Peter Wohlleben ütleb samuti, et nad toidavad oma poegi, kasvavad seemikud õpivad ja mõned vanad puud ohverdavad end järgmise põlvkonna jaoks.
Kuigi mõned teadlased peavad Wollebeni vaadet tarbetult antropomorfseks, on traditsiooniline nägemus puudest kui eraldiseisvatest, tundetutest olenditest aja jooksul muutunud. Näiteks “võrahäbedusena” tuntud nähtus, mille puhul sama liigi ühesuurused puud ei puutu üksteise ruumi austades üksteisega kokku, teadvustati ligi sajand tagasi. Mõnikord peatuvad lähedalasuvate puude oksad üksteisest eemal, jättes viisakalt ruumi, selle asemel, et põimuda ja valgusvihku tõugata. Siiani pole üksmeelt, kuidas see juhtub – võib-olla surevad kasvavad oksad otstes ära või okste kasv pärsib, kui lehed tunnevad infrapunavalgust, mida teised läheduses olevad lehed hajutavad.
Kui puude oksad käituvad tagasihoidlikult, siis juurtega on kõik hoopis teisiti. Metsas ei saa üksikute juurestiku piirid mitte ainult põimuda, vaid ka ühenduda – mõnikord otse looduslike siirdamiste kaudu – ja ka maa-aluste seeneniidistiku ehk mükoriisa võrgustike kaudu. Nende ühenduste kaudu saavad puud vahetada vett, suhkrut ja muid toitaineid ning saata üksteisele keemilisi ja elektrilisi sõnumeid. Lisaks sellele, et seened aitavad puudel suhelda, võtavad seened mullast toitaineid ja muudavad need vormi, mida puud saavad kasutada. Vastutasuks saavad nad suhkrut – kuni 30% fotosünteesi käigus saadud süsivesikutest läheb mükoriisateenuste eest tasumiseks.
Suur osa praegustest uuringutest selle niinimetatud "puuvõrgu" kohta põhineb Kanada bioloogi Suzanne Simardi töödel. Simard kirjeldab metsa suurimaid üksikpuid kui keskusi või “emapuid”. Nendel puudel on kõige ulatuslikumad ja sügavamad juured ning need võivad jagada vett ja toitaineid väiksemate puudega, võimaldades seemikutel areneda isegi tugevas varjus. Vaatlused on näidanud, et üksikud puud suudavad oma lähisugulasi ära tunda ning neid vee ja toitainete ülekandmisel eelistada. Seega võivad terved puud kannatada saanud naabrid – isegi lehtedeta kännud! – hoida neid elus aastaid, aastakümneid ja isegi sajandeid.
Puud suudavad ära tunda mitte ainult oma liitlasi, vaid ka vaenlasi. Rohkem kui 40 aastat on teadlased avastanud, et puu, mida rünnab lehti sööv loom, eraldab etüleengaasi. Etüleeni avastamisel valmistuvad läheduses olevad puud end kaitsma, suurendades kemikaalide tootmist, mis muudavad nende lehed kahjuritele ebameeldivaks ja isegi mürgiseks. See strateegia avastati esmakordselt akaatsia uurimisel ja näib, et kaelkirjakud mõistsid seda juba ammu enne inimesi: kui nad on ühe puu lehtede söömise lõpetanud, liiguvad nad tavaliselt rohkem kui 50 meetrit vastutuult, enne kui asuvad teisele puule. on vähem tõenäoliselt saadetud hädasignaali tajunud.
Viimasel ajal on aga selgunud, et mitte kõik vaenlased ei põhjusta puudel ühesugust reaktsiooni. Kui röövikud ründavad jalakaid ja mände (ja võib-olla ka teisi puid), reageerivad nad rööviku süljes leiduvatele iseloomulikele kemikaalidele, vabastades täiendava lõhna, mis tõmbab ligi teatud parasiitherilase sorte. Herilased munevad röövikute kehasse ja tärkavad vastsed söövad oma peremehe seestpoolt. Kui lehtede ja okste kahjustuse põhjustab miski, millel pole vasturünnakut, näiteks tuul või kirves, siis on keemiline reaktsioon suunatud paranemisele, mitte kaitsele.
Paljud puude äsja tunnustatud "käitumised" piirduvad aga loodusliku kasvuga. Näiteks istandustel pole emapuid ja ühenduvus on väga väike. Noori puid istutatakse sageli ümber ja need nõrgad maa-alused ühendused, mis neil õnnestub luua, katkestatakse kiiresti. Selles valguses hakkavad tänapäevased metsandustavad välja nägema peaaegu koletised: istandused ei ole kooslused, vaid rumalate olendite sülemid, kes on tehases üles kasvanud ja maha raiutud enne, kui nad saaksid tõeliselt elada. Teadlased aga ei usu, et puudel on tundeid või et puude avastatud võime üksteisega suhelda on tingitud millestki muust kui looduslikust valikust. Fakt on aga see, et üksteist toetades loovad puud kaitstud niiske mikrokosmose, milles neil ja nende tulevastel järglastel on parim võimalus ellu jääda ja paljuneda. See, mis on meie jaoks mets, on puude ühine kodu.