Tavaline vähiravi, keemiaravi põhineb erinevate ravimite kasutamisel isikupärastatud raviprotokollis. See "keemiline kokteil" ründab vähirakke, hävitades need või blokeerides nende paljunemise. Kuid kuna see mõjutab ka terveid rakke, pole selle kõrvaltoimed tühised. Üha enam suunatud ravi võimaldab aga neid vähendada.

Keemiaravi on üks vähktõve põhilisi ravimeetodeid. See koosneb erinevate ravimite manustamisest, mis toimivad kas vähirakkude tapmise või nende paljunemise vältimise teel.

Keemiaravis kasutatakse erinevaid molekule, sageli kombineeritult (mitme ravimi ravi). Nad võitlevad vähi vastu erinevate toimemehhanismidega. Mõned mõjutavad DNA sünteesi või funktsiooni, takistades nende jagunemist; teised suhtlevad RNA ja valkudega. Seega on nende toimemehhanismi järgi 4 peamist keemiaravimite klassi:

• DNA modifikaatorid, mille hulgas topoisomeraasi inhibiitorid, topoisomeraas II inhibiitorid, antratsükliinid (mis interkaleeruvad DNA rakus);
• spindel mürgitab, mis blokeerivad kromaatilise spindli moodustumist, võimaldades mitoosi ajal kromosoome eraldada, takistades seeläbi rakkude jagunemist;
• alküülivad ained, mis takistavad DNA replikatsiooni ja transkriptsiooni, tekitades DNA ahelate vahel kovalentseid kahjustusi alküülimise efektiga (vesinikprooton asendatakse mittefunktsionaalse alküülrühmaga). Näiteks: tsüklofosfamiid, ifosfamiid, melfalaan, busulfaan.
• antimetaboliidid, mis pärsivad nukleiinhapete sünteesi, mis on esimene samm rakkude paljunemiseks. Mõned antimetaboliidid: metotreksaat, 5-fluorouratsiil, pürimidiidanaloogid, tegafur, kapetsitabiin, asatsitidiin…

Valdav enamus neist molekulidest manustatakse intravenoosselt; teised suukaudselt, intramuskulaarselt või subkutaanselt.

Kemoteraapial on praegu kaks peamist suundumust:

• suukaudse keemiaravi arendamine;
• täppismeditsiin, mille personaliseeritud ravi põhineb patsiendi kasvaja bioloogiliste ja geneetiliste omaduste analüüsil.

Keemiaravi seansid toimuvad tavapärases haiglas (näiteks ravi alguses või intensiivse keemiaravi ajal), ambulatoorselt või kodus (HAD).

Raviprotokoll on isikupärastatud: molekulid ja nende annus, seansside arv ja sagedus sõltuvad kasvaja tüübist, selle staadiumist, patsiendi üldisest tervislikust seisundist, tema vanusest, organismi reaktsioonist sellele ravile. Mõned keemiaravi on igapäevased (eriti need, mida võetakse suu kaudu), teised kord nädalas, iga 15 päeva tagant jne. Seansi kestus varieerub pikimate seansside korral 10 minutist kuni rohkem kui 72 tunnini.

Terminit “tsükkel” kasutatakse ajavahemiku kohta, mis hõlmab päevi, mille jooksul ravi tegelikult manustati, ja “puhkeaega” päevadeni, mille jooksul ravi ei toimu. See puhkeaeg on hädavajalik, et tervetel rakkudel oleks aega end uuendada. Keemiaravi tsüklite arv varieerub ka sõltuvalt vähi tüübist ja patsiendist. Kogu ravi vältel on planeeritud konsultatsioonid, et jälgida haiguse progresseerumist ja organismi taluvust ning vajadusel kohandada raviprotokolli.

Tavaliselt manustatakse ravimeid intravenoosselt. Et vältida iga keemiaravi seansi ajal patsiendi torkimist, võib kogu ravi vältel paigaldada kateetri või siirdatava kambri (kaelas asuvasse veeni). Kõrvaltoimete piiramiseks võib enne või pärast infusiooni teha täiendavaid ravimeetodeid.

Vähivastase ravi tugisamba, keemiaravi kasutatakse paljudes vähivormides erinevates etappides.

Prantsusmaal vähi keemiaravi kohta koostatud aruande kohaselt ühendasid 2014. aastal viis vähiliiki peaaegu 87% keemiaraviga seotud ja sellega seonduvatest seanssidest:

• seedetrakti vähid: 26,7%;
• rinnavähk: 21,9%;
• hematoloogilised vähid: 18,3%;
• hingamisteede vähid: 12,6%;
• günekoloogilised vähid: 7,0%.

Keemiaravi võib kasutada üksi või lisaks operatsioonile (kasvaja eemaldamine või tuumoriektoomia). Seejärel eristame:

• neoadjuvantne keemiaravi : teostatakse enne operatsiooni, selle eesmärk on vähendada kasvaja suurust ja seeläbi hõlbustada selle eemaldamist, samuti vähendada haiguse kordumise ohtu;
• adjuvantne keemiaravi : välja kirjutatud pärast operatsiooni, selle eesmärk on vähendada kordumise ohtu algse kasvaja kohas või mujal kehas.

Keemiaravi võib kasutada ka metastaaside korral, st vähirakud on kasvanud mujal kui algne vähk. Seda nimetatakse metastaatiliseks keemiaraviks.

Keemiaravi võib kasutada koos kiiritusraviga ning teatud vähiliikide puhul immunoteraapiat, mis on viimastel aastatel olnud suur terapeutiline edusamm vähivastases võitluses.

Kemoteraapias kasutatavad molekulid mõjutavad ka keha terveid rakke, eriti neid, mis kiiresti paljunevad (luuüdi, juuste, naha jne), mis põhjustab erinevaid kõrvaltoimeid:

• teatud valgete vereliblede arvu vähenemine ja seetõttu immuunsuse nõrgenemine;
• madal trombotsüütide ja punaste vereliblede arv;
• iiveldus ja oksendamine, mis võivad ilmneda kohe pärast keemiaravi seanssi ja järgmise 5 päeva jooksul;
• kõhulahtisus;
• suu põletik (mukosiit);
• juuste väljalangemine;
• naha ja küünte muutused;
• venoosne haprus;
• suur väsimus.

Kõrvaltoimed varieeruvad sõltuvalt kasutatud molekulidest, aga ka patsiendist, sest iga organism reageerib erinevalt.

Ravimid võivad neid kõrvaltoimeid piirata, nagu ka mõned alternatiivsed ravimid, näiteks aurikuloteraapia või nõelravi, mida kasutatakse mõnes haiglas. See hooldus, mida nimetatakse “toetavaks hoolduseks”, on patsiendi elukvaliteedi jaoks hädavajalik, kuna vähktõve ravi ei saa piirduda ainult haiguse raviga. Samuti on oluline psühholoogiline tugi, nagu ka hea hoolduspildi säilitamine näiteks töötubade või iluprotseduuride kaudu.