Amazonase maade iidset taime ayahuascat on põlisrahvaste šamaanid ja mestiisid kasutanud tuhandeid aastaid tervendamiseks ja ennustamiseks Peruus, Colombias, Ecuadoris ja Brasiilias. Ayahuasca valmistamise ja kasutamise keerulisi rituaale on kohalikud ravitsejad põlvest põlve edasi andnud. Tervendamistseremooniate ajal kasutatakse taime diagnoosivahendina patsiendi haiguse põhjuste avastamiseks.
Ayahuasca üksikasjalik ajalugu on suhteliselt tundmatu, sest esimesed andmed taime kohta ilmusid alles 16. sajandil koos Hispaania konkistadooride tulekuga. Arvatakse, et Ecuadorist leitud tseremoniaalne kauss ayahuasca jälgedega pärineb enam kui 2500 aastast. Ayahuasca on traditsioonilise meditsiini aluseks vähemalt 75 põlisrahvaste hõimu jaoks kogu Alam- ja Ülem-Amasoonias.
Šamanism on inimkonna vanim vaimne praktika, mida arheoloogilistel andmetel on praktiseeritud juba 70 aastat. See ei ole religioon, vaid viis luua transpersonaalne ühendus vaimse sisemaailmaga (astraal). Šamaanid näevad haigust inimeses esineva ebakõlana nii energeetilisel kui vaimsel tasandil. Lahendamata jäetud tasakaalustamatus võib viia füüsilise või emotsionaalse haiguseni. Šamaan “apelleerib” haiguse energeetilisele aspektile, luues tee astraalmaailma ehk vaimude maailma – füüsilisega paralleelseks reaalsuseks.
Erinevalt teistest pühadest ravimitest on ayahuasca segu kahest taimest – ayahuasca vein (Banisteriopsis caapi) и chacruna lehed (Psychotria viridis). Mõlemad taimed on korjatud džunglis, millest nad valmistavad jooki, mis avab juurdepääsu vaimude maailma. Kuidas Amazonase šamaanid sellise kombinatsiooni peale tulid, jääb saladuseks, sest Amazonase metsades kasvab umbes 80 lehttaime.
Keemiliselt öeldes sisaldavad chacruna lehed võimsat psühhotroopset dimetüültrüptamiini. Iseenesest suukaudselt manustatud aine ei ole aktiivne, kuna see seeditakse maos ensüümi monoamiini oksüdaasi (MAO) toimel. Mõnedel ayahuasca kemikaalidel on aga harmiinilaadsed MAO inhibiitorid, mistõttu ensüüm ei metaboliseeri psühhoaktiivset ühendit. Seega ringleb harmiin – keemiliselt identne meie aju orgaaniliste trüptamiinidega – vereringe kaudu ajju, kus see kutsub esile erksaid nägemusi ja võimaldab juurdepääsu teistele maailmadele ja meie varjatud, alateadlikule minale.
Traditsiooniliselt on ayahuasca kasutamine Amazonase tavades piirdunud ravitsejatega. Huvitaval kombel ei pakutud jooki ühelegi haigele, kes tuli tseremooniale diagnoosima ja ravima. Tervendajad tundsid ayahuasca abil ära hävitava jõu, mis ei mõjuta mitte ainult inimest ennast, vaid ka hõimu tervikuna. Tehast kasutati ka muudel eesmärkidel: aitamaks langetada olulisi otsuseid; küsi vaimudelt nõu; lahendada isiklikke konflikte (perede ja hõimude vahel); selgitada toimunud müstilist nähtust või vargust; teada saada, kas inimesel on vaenlasi; uurige, kas abikaasa on truu.
Viimase 20 aasta jooksul on paljud välismaalased ja amatsoonlased osalenud tseremooniatel, mida juhivad kvalifitseeritud ravitsejad, et selgitada välja haiguste ja tasakaalutuse põhjused. Tegelikult tähendab see seda, et tervenemine toimub ravitseja, taimevaimude, patsiendi ja tema sisemise “arsti” vahel. Alkohoolik võtab isikliku vastutuse probleemide eest, mis olid peidetud teadvusetus ja viisid energiaplokkideni – sageli esmaseks haiguste ja psühho-emotsionaalse tasakaalutuse allikaks. Ayahuasca jook puhastab aktiivselt keha ussidest ja teistest troopilistest parasiitidest. Ussid hävitavad harmala rühma alkaloidid. Vastuvõtu ajal on vaja mõnda aega (mida kauem, seda parem) hoiduda järgmistest punktidest: Ravimi võtmist ettevalmistaval perioodil ei ole lubatud kontaktid vastassooga, sealhulgas lihtsad puudutused. See on ayahuasca tervendava toime eeltingimus. Üks peamisi raskusi ayahuasca integreerimisel arstiabisse läänes on võõrdumine terviklikkusest viimase olemusega. Ayahuascaga iseravimine ilma kogenud tervendaja juuresolekuta ja järelevalveta ei ole soovitatav. Sel juhul ei ole tagatud ohutus, paranemisaste ega üldine tõhusus.