Zika viirus on flaviviiruse tüüpi viirus, viiruste perekond, sealhulgas dengue, kollapalavik, Lääne-Niiluse viirused jne. Neid viirusi peetakse ka arboviiruseks (lühend artropp-born viiruses), sest nende eripäraks on see, et neid levivad lülijalgsed, verd imevad putukad nagu sääsed.

            Zika viirus tuvastati juba 1947. aastal Ugandas reesusahvides, seejärel 1952. aastal inimestel Ugandas ja Tansaanias. Seni on Zika viirushaiguse juhtumeid täheldatud peamiselt episoodiliselt Lõuna-Ameerikas, kuid epideemiapuhanguid on juba täheldatud Aafrikas, Ameerikas, Aasias ja Vaikse ookeani piirkonnas.

            Praegune epideemia sai alguse Brasiiliast, mis on praegu enim mõjutatud riik, ning on levinud paljudesse Lõuna-Ameerika ja Kariibi mere piirkondadesse, sealhulgas Prantsuse Antillidele ja Guajaanasse. Epidemioloogilised andmed epideemia ulatuse kohta muutuvad kiiresti ja neid uuendatakse regulaarselt WHO või INVSi saitidel. Mandri-Prantsusmaal on nakatunud piirkondadest naasvate reisijate seas kinnitust leidnud umbes kakskümmend Zika viirust põdevat inimest.

Mis on haiguse põhjused, Zika viiruse leviku viis?

            Zika viirus levib inimestele perekonda kuuluva nakatunud sääse hammustuse kaudu Aedes mis võib levitada ka dengue-, chikungunya- ja kollapalavikut. Kaks perekonda sääski Aedes on võimelised edastama Zika viirust, Aedes aegypti troopilistes või subtroopilistes vööndites ja Aedes albopictus (tiigersääsk) parasvöötme piirkondades.

            Sääsk (hammustab ainult emane) saastab end juba nakatunud inimest hammustades ja võib seega viirust edasi anda, hammustades teist inimest. Kehasse sattudes viirus paljuneb ja püsib 3–10 päeva. Zikasse nakatunu ei ole teisele inimesele nakkav (välja arvatud võib-olla seksuaalvahekorra kaudu), teisest küljest võib ta nakatada teist sääske. Aedes kui see uuesti nõelata saab.

            Transpordi rahvusvahelistumise tõttu võib Aedes perekonda kuuluv sääsk tahtmatult ühest kohast teise kanduda. Epideemia levib linnakeskustes kiiremini ja sellest tuleneb suurte epideemiate oht suurlinnapiirkondades, kus tingimused võimaldavad sääskedel ellu jääda. Prantsusmaa suurlinnas puudutasid tuvastatud juhtumid epideemiapiirkondadest naasvaid inimesi, kuid ei saa välistada ohtu, et nakatunud inimesi hammustades nakatuvad sääsed.

            Erandjuhul võib ülekandumine toimuda seksuaalvahekorras, hiljutine juhtum USA-s kinnitas kahe varasema vaatluse tekitatud kahtlusi. Veel ei ole teada, kas ja kui kaua püsib viirus nakatunud meeste spermas ka pärast paranemist.