Sotsiaalse ärevusega inimestel on Negatiivsed mõtted enda suhtes ja märkimisväärne ärevus, mis sunnib neid vähehaaval vältima olukordi, kus nad peavad kokku puutuma teiste inimestega.

Selle foobiaga inimesed pööravad suurt tähelepanu teiste käitumisele ja tõlgendavad seda alati negatiivselt. Nad tunnevad, et teised lükkavad neid tagasi ja kritiseerivad neid. Neil on sageli madal enesehinnang ja palju negatiivseid mõtteid, näiteks: 

• "Ma imesin" 
• "Ma ei jõua sinna" 
• "Ma hakkan ennast jälle alandama"

Peamised hirmud ja olukorrad, mida sotsiaalfoobiaga inimesed kardavad, on:

• hirm avalikult esineda;
• hirm avalikus kohas punastada;
• hirm avalikus kohas süüa või juua;
• hirm koosolekutel osalemise ees;
• hirm esinemisolukordade ees (eksamid, kontrolltööd jne);
• hirm narrimise ees
• hirm võõraste inimeste helistamise ees.

Nende hirmudega silmitsi seistes püüab inimene alguses end kontrolli all hoida, kuid see püsiv stress sunnib teda järk-järgult põgenema ja neid sotsiaalseid olukordi vältima.

Lõpuks areneb kardetud olukorrast põhjustatud märkimisväärne ärevus sageli paanikahooks koos füüsiliste sümptomitega, nagu südame löögisageduse tõus, pearinglus, lämbumistunne, värinad, õhetus jne.