Iiris kuulub silma optilisse süsteemi, see reguleerib pupilli läbiva valguse hulka. See on silma värviline osa.

Iiris on silma sibula element, see kuulub selle vaskulaarsesse tuunikasse (keskmine kiht). See asub silma ees, sarvkesta ja läätse vahel, soonkesta järjepidevuses. Selle keskelt läbistab pupill, mis võimaldab valgusel silma siseneda. See mõjutab õpilase läbimõõtu ringikujuliste silelihaste (sulgurlihas) ja kiirte (laiendava lihase) toimel.

Õpilaste kontroll

Iiris muudab pupilli avanemist, tõmmates kokku või laiendades sulgurlihaseid ja laiendavaid lihaseid. Nagu kaamera diafragma, kontrollib see seega silma siseneva valguse hulka. Kui silm jälgib lähedalasuvat objekti või valgus on ere, tõmbub sulgurlihas kokku: pupill pinguldub. Ja vastupidi, kui silm jälgib kauget objekti või kui valgus on nõrk, tõmbub laiendav lihas kokku: pupill laieneb, selle läbimõõt suureneb ja see laseb rohkem valgust läbi.

Silmade värvid

Iirise värvus sõltub melaniini, pruuni pigmendi kontsentratsioonist, mida leidub ka nahas või juustes. Mida suurem on kontsentratsioon, seda tumedamad on silmad. Sinised, rohelised või pähkelpruunid silmad on keskmise kontsentratsiooniga.

Aniridie : tulemuseks on iirise puudumine. See on geneetiline defekt, mis ilmneb sündides või lapsepõlves. Harv patoloogia, see mõjutab 1/40 sündi aastas. Silma siseneva valguse hulka ei kontrollita: liiga palju, võib see kahjustada silma teisi struktuure. Aniridiat võib komplitseerida näiteks katarakt või glaukoom.

Silma albinism : geneetiline haigus, mida iseloomustab melaniini puudumine või vähenemine iirises ja võrkkestas. Sel juhul näib iiris läbipaistvuses nähtavate veresoonte tõttu sinine või hall punase peegeldava pupilliga. See depigmentatsioon on tingitud melaniini pigmentide tootmises osaleva ensüümi türosinaasi puudumisest või puudusest. Täheldatud sümptomid on üldiselt järgmised:

• nüstagm: silmade tõmblevad liigutused
• fotofoobia: silmade valguse talumatus, mis võib põhjustada silmavalu
• nägemisteravuse langus: lühinägelikkus, hüperoopia või astigmatism võivad mõjutada albinismi põdevaid inimesi.

See depigmentatsioon võib mõjutada ka nahka ja juukseid, me räägime okulokutaansest albinismist. Selle haiguse tagajärjeks on väga hele nahk ja väga kahvatuvalged või blondid juuksed.

Heterokroomia : mida tavaliselt nimetatakse "seina silmadeks", see ei ole haigus, vaid ainult füüsiline omadus, mille tulemuseks on iirise värvuse osaline või täielik erinevus. See võib mõjutada mõlema silma vikerkest ja ilmneda sünnihetkel või olla tingitud mõnest haigusest, nagu katarakt või glaukoom.

Heterokroomia võib mõjutada koeri ja kasse. Kuulsuste seas on David Bowiet sageli kirjeldatud tumedate silmadega. Kuid tema vasaku silma pruun värvus oli tingitud püsivast müdriaasist, mis oli löögi tagajärg, mille ta sai teismeeas. Müdriaas on pupillide loomulik laienemine pimedas, et tuua silma võimalikult palju valgust. Bowie jaoks kahjustas löök iirise lihaseid, mis põhjustas pupilli püsiva laienemise ja silmavärvi muutumise.

Nende haiguste jaoks ei ole ravimeetodeid. Albinismiga inimeste kokkupuude päikese käes võib põhjustada nahakahjustusi ja neil on suur risk haigestuda nahavähki. Seetõttu soovitab Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) (6) juba varasest lapsepõlvest mitte kunagi kokku puutuda otsese päikesevalgusega. Soovitatav on kanda mütsi ja päikeseprille, kuna depigmenteeritud iiris ei täida enam oma rolli päikese ultraviolettkiirte eest kaitsjana.

Iridoloogia : sõna otseses mõttes "iirise uurimine". See praktika seisneb iirise lugemises ja tõlgendamises, et näha meie keha seisundit ja teha tervisekontroll. Seda vaidlustatud lähenemisviisi pole kunagi teaduslikult kinnitatud.

Biomeetria ja iirise tuvastamine

Igal iirisel on ainulaadne struktuur. Kahe identse iirise leidmise tõenäosus on 1/1072 ehk teisisõnu võimatu. Isegi identsetel kaksikutel on erinevad iirised. Seda omadust kasutavad ära biomeetrilised ettevõtted, kes töötavad välja tehnikaid inimeste tuvastamiseks nende iiriste äratundmise teel. Seda meetodit kasutavad praegu kogu maailmas tolliasutused, pankades või vanglates (8).

Miks on lastel sinised silmad?

Sündides on melaniini pigmendid maetud sügavale iirisesse (9). Selle sügav kiht, mis on sinakashalli värvi, on siis nähtav läbipaistvusena.

Seetõttu on mõnel beebil sinised silmad. Nädalate jooksul võib melaniin tõusta iirise pinnale ja muuta silmade värvi. Melaniini pinnale jääv lade põhjustab pruunid silmad, samas kui see ei tõuse, jäävad silmad siniseks. Kuid nähtus ei puuduta kõiki imikuid: enamikul Aafrika ja Aasia beebidel on juba sündides tumedad silmad.

Sinised silmad, geneetiline evolutsioon

Algselt olid kõigil meestel pruunid silmad. Spontaanne geneetiline mutatsioon mõjutas vähemalt ühte peamist silmavärvi geeni ja ilmusid sinised silmad. 10 uuringu (2008) kohaselt tekkis see mutatsioon 6000–10 aastat tagasi ja pärines ühelt esivanemalt. See mutatsioon oleks siis levinud kõikidesse populatsioonidesse.

Samas on võimalikud ka muud seletused: see mutatsioon võis toimuda mitu korda iseseisvalt, ilma ühe päritoluta, või võivad sinised silmad põhjustada ka muud mutatsioonid.