Ladina-Ameerikas elab ainulaadne ämblik Bagheera Kipling. See on hüppav ämblik, tal, nagu kogu rühmal, on suured teravad silmad ja hämmastav hüppevõime. Kuid tal on ka omadus, mis eristab teda 40000 XNUMX ämblikuliigi hulgast – ta on peaaegu taimetoitlane.
Peaaegu kõik ämblikud on röövloomad. Nad võivad jahti pidada erinevatel meetoditel, kuid lõpuks imevad nad kõik välja ohvri veeldatud siseorganid. Kui nad taimi tarbivad, on see haruldane, peaaegu juhuslik. Mõned võivad lihatoidu täiendamiseks aeg-ajalt nektarit rüübata. Teised neelavad õietolmu kogemata oma võrke taaskasutades.
Kuid Kiplingi Bagheera on erand. Christopher Meehan Villanova ülikoolist leidis, et ämblikud kasutavad sipelgate ja akaatsia partnerlust. Akaatsiapuud kasutavad sipelgaid kaitsjatena ja pakuvad neile peavarju õõnsates okastes ja maitsvaid kasvukohti nende lehtedel, mida nimetatakse vöökorpuskliteks. Kiplingi baghears õppis neid hõrgutisi sipelgatelt varastama ja sai selle tulemusel ainsteks (peaaegu) taimetoitlastest ämblikuteks.
Mian jälgis seitse aastat ämblikke ja seda, kuidas nad toitu saavad. Ta näitas, et akaatsiatel, kus elavad sipelgad, võib peaaegu alati leida ämblikke, sest vöökorpusklid kasvavad lepakutel ainult sipelgate juuresolekul.
Mehhikos moodustavad vöö kehad 91% ämbliku toidust ja Costa Ricas 60%. Harvemini joovad nad nektarit ja veelgi harvemini söövad nad liha, söövad sipelgavastseid, kärbseid ja isegi oma liigi liikmeid.
Meehan kinnitas oma tulemusi, analüüsides ämbliku keha keemilist koostist. Ta vaatas kahe lämmastiku isotoobi: N-15 ja N-14 suhet. Taimset toitu sööjatel on N-15 tase madalam kui lihasööjatel ja Bagheera Kiplingi kehas on seda isotoopi 5% vähem kui teistel hüppavatel ämblikel. Meehan võrdles ka kahe süsiniku isotoobi C-13 ja C-12 taset. Ta leidis, et taimetoitlasest ämbliku kehas ja vöökehades on loomadele ja nende toidule omane suhe peaaegu sama.
Vöövasikate söömine on kasulik, kuid mitte nii lihtne. Esiteks on kaitsesipelgate probleem. Bagheera Kiplingi strateegia on hiilivus ja manööverdusvõime. Ta ehitab pesa kõige vanemate lehtede tippudesse, kuhu sipelgad harva satuvad. Ämblikud varjavad end aktiivselt lähenevate patrullide eest. Nurgas olles kasutavad nad oma võimsaid käppasid kaugushüppe tegemiseks. Mõnikord kasutavad nad võrku, rippudes õhus, kuni oht on möödas. Meehan on dokumenteerinud mitu strateegiat, mis kõik tõestavad muljetavaldavat intelligentsust, mille poolest hüppavad ämblikud on kuulsad.
Isegi kui Kiplingi Bagheeral õnnestub patrullist põgeneda, on probleem siiski olemas. Vöökehad on väga kiudainerikkad ja teoreetiliselt ei tohiks ämblikud sellega toime tulla. Ämblikud ei saa toitu närida, nad seedivad oma ohvreid väliselt, kasutades mürki ja maomahla, ning seejärel “joovad” veeldatud jäänused ära. Taimne kiud on palju karmim ja me ei tea ikka veel, kuidas Kiplingi Bagheera sellega hakkama saab.
Üldiselt on see seda väärt. Vöökorpusklid on valmistoiduallikas, mis on saadaval aastaringselt. Kasutades teiste inimeste toitu, on Kiplingi Bagheerad õitsenud. Tänapäeval võib neid leida kõikjal Ladina-Ameerikas, kus sipelgad teevad koostööd akaatsiaga.