Meie planeedi paljude taimede ja organismide hulgas on märkimisväärne koht seened, on umbes sada tuhat liiki ja nad kasvavad sõna otseses mõttes kõikjal. Võib-olla pole Maal sellist kohta, kus seened ei leiaks oma arenguks tingimusi. Seened kasvavad metsas ja põldudel, aedades ja niitudel, mägedes ja kõrbetes, mullas ja vees.
Inimene hakkas seente vastu huvi tundma juba väga iidsetest aegadest. Seened jaotati söödavateks, tinglikult söödavateks ja mittesöödavateks (kärnkonnad), mürgisteks. On isegi seeneteadus – mükoloogia – aga isegi tema ei osanud pikka aega vastata küsimusele: millise koha on seentel mahemaailma süsteemis? Ja alles 18. sajandi lõpus fikseeriti lõplikult nende kuuluvus eostaimede hulka. Kuid kas seened on tõesti taimed? Tõepoolest, erinevalt taimedest puudub neil klorofüll, nad ei suuda iseseisvalt õhust süsihappegaasi absorbeerida ja seetõttu toituvad nad valmis orgaanilisest ainest. Lisaks on paljude seente rakukoe koostises kitiin, mis lähendab neid ka loomadele.
Enamik tänapäeva biolooge eristab seeni eraldi liigina, mis eksisteerib koos taimede ja loomadega. Seenel on looduses ja inimese majandustegevuses suur tähtsus.
Paljud kübaraseened (neid on umbes 200 liiki) on söödavad ja on inimese toidutoode. Seeni on söödud peaaegu kogu inimkonna ajaloo vältel. Oma keemilise koostise ja valgusisalduse poolest on seened lähedasemad lihale kui taimsetele saadustele. Ning süsivesikute ja mineraalainete koguse ja koostise poolest on need ikka lähemal juur- ja puuviljadele.
Seente toiteväärtuse määrab erinevate orgaaniliste ühendite ja mineraalsoolade olemasolu neis. Seened on rikkad mitmesuguste ensüümide poolest, mis soodustavad rasvade ja kiudainete lagunemist. See omadus iseloomustab seeni kui vajalikku ja kasulikku lisatoodet igapäevases toidus. Erinevate suhkrute sisaldus seentes tõstab oluliselt nende toiteväärtust ja annab meeldiva magusa maitse. Seened sisaldavad ka väärtuslikke rasvu, nende seeduvus on peaaegu võrdne loomsete rasvade omaga. Eeterlikud õlid annavad seentele teatud aroomi ja vaigud annavad neile iseloomuliku elastsuse (piimad, mõni russula). Seened on rikkad ka väärtuslike mikroelementide poolest.
Värskeid seeni saab säilitada vaid paar tundi, nii et tulevikuks koristamiseks kuivatatakse, soolatakse, marineeritakse, konserveeritakse.