Kilekottidega käib tõeline sõda. Hiljutine Maailmaressursside Instituudi ja ÜRO keskkonnaprogrammi aruanne teatas, et vähemalt 127 riiki (192-st läbi vaadatud riigist) on juba vastu võtnud kilekotte reguleerivad seadused. Need seadused ulatuvad otsestest keeldudest Marshalli saartel kuni järkjärgulise kaotamiseni sellistes kohtades nagu Moldova ja Usbekistan.
Kuid vaatamata karmistunud eeskirjadele on plastireostus jätkuvalt suur probleem. Igal aastal satub ookeani umbes 8 miljonit tonni plastikut, mis kahjustab veealust elu ja ökosüsteeme ning jõuab toiduahelasse, ohustades inimeste tervist. Vastavalt andmetele leidub plastiosakesi Euroopas, Venemaal ja Jaapanis isegi inimjäätmetes. ÜRO hinnangul on veekogude saastamine plasti ja selle kõrvalsaadustega tõsine keskkonnaoht.
Ettevõtted toodavad umbes 5 triljonit kilekotti aastas. Kõigi nende lagunemine võib kesta üle 1000 aasta ja ainult vähesed võetakse ringlusse.
Üks põhjus, miks plastikreostus jätkub, on see, et kilekottide kasutamise regulatsioon on maailmas väga ebaühtlane ja kehtestatud seaduste rikkumiseks on palju lünki. Siin on mõned põhjused, miks kilekottide eeskirjad ei aita võidelda ookeanireostusega nii tõhusalt, kui me tahaksime:
1. Enamik riike ei suuda plastikut kogu selle elutsükli jooksul reguleerida.
Väga vähesed riigid reguleerivad kogu kilekottide elutsüklit alates tootmisest, turustusest ja kaubandusest kuni kasutamise ja kõrvaldamiseni. Vaid 55 riiki piiravad täielikult kilekottide jaemüügi ning tootmis- ja impordipiirangud. Näiteks keelab Hiina kilekottide impordi ja nõuab, et jaemüüjad võtaksid tarbijatelt kilekottide eest tasu, kuid ei piira otseselt kottide tootmist ega eksporti. Ecuador, El Salvador ja Guyana reguleerivad ainult kilekottide utiliseerimist, mitte nende importi, tootmist ega jaemüüki.
2. Riigid eelistavad osalist keeldu täielikule keelule.
89 riiki on otsustanud kehtestada täielike keeldude asemel kilekottidele osalised keelud või piirangud. Osalised keelud võivad sisaldada nõudeid pakendite paksusele või koostisele. Näiteks Prantsusmaal, Indias, Itaalias, Madagaskaril ja mõnel teisel riigil ei ole otsest keeldu kõikidele kilekottidele, küll aga keelatakse või maksustatakse alla 50 mikroni paksused kilekotid.
3. Praktiliselt ükski riik ei piira kilekottide tootmist.
Mahupiirangud võivad olla üks tõhusamaid vahendeid plasti turule tuleku kontrollimiseks, kuid need on ka kõige vähem kasutatav reguleerimismehhanism. Ainult üks riik maailmas – Cabo Verde – on kehtestanud tootmisele selgesõnalise piirangu. Riik kehtestas kilekottide tootmise protsentuaalse vähendamise, alates 60%lt 2015. aastal ja kuni 100%ni 2016. aastal, mil jõustus täielik kilekottide keeld. Sellest ajast alates on riigis lubatud ainult biolagunevad ja kompostitavad kilekotid.
4. Paljud erandid.
Kilekotikeeluga 25 riigist on 91 riigis erandid ja sageli rohkem kui üks. Näiteks vabastab Kambodža väikeste koguste (alla 100 kg) mittekaubanduslike kilekottide importimise. 14 Aafrika riigil on oma kilekotikeelu osas selged erandid. Teatud tegevuste või toodete puhul võivad kehtida erandid. Levinumad maksuvabastused hõlmavad kiiresti riknevate ja värskete toiduainete käitlemist ja transportimist, väikeste jaemüügikaupade vedu, kasutamist teadus- või meditsiiniuuringuteks ning prügi või jäätmete ladustamist ja kõrvaldamist. Muud erandid võivad lubada kilekottide kasutamist ekspordiks, riikliku julgeoleku eesmärgil (kotid lennujaamades ja tollimaksuvabades kauplustes) või põllumajanduses.
5. Puudub stiimul korduvkasutatavate alternatiivide kasutamiseks.
Valitsused ei anna sageli korduvkasutatavate kottide jaoks toetusi. Samuti ei nõua need plast- ega biolagunevate kottide tootmisel taaskasutatud materjalide kasutamist. Ainult 16 riigis kehtivad korduvkasutatavate kottide või muude alternatiivide, näiteks taimsetest materjalidest valmistatud kotid, kasutamise eeskirjad.
Mõned riigid liiguvad uute ja huvitavate lähenemisviiside otsimisel olemasolevatest eeskirjadest kaugemale. Nad üritavad nihutada vastutust plastireostuse eest tarbijatelt ja valitsustelt plastikut tootvatele ettevõtetele. Näiteks Austraalia ja India on vastu võtnud poliitika, mis nõuab tootja laiendatud vastutust ja poliitilist lähenemisviisi, mis nõuab tootjatelt vastutust oma toodete puhastamise või ringlussevõtu eest.
Võetud meetmed ei ole ikka veel piisavad, et edukalt võidelda plastireostusega. Plasti tootmine on viimase 20 aastaga kahekordistunud ja eeldatavasti kasvab jätkuvalt, seega peab maailm kiiresti vähendama ühekordselt kasutatavate kilekottide kasutamist.