Narkolepsia põhjused pole hästi teada. Haigus ilmneb eelistatavalt inimestel, kellel on teatud geenid, isegi kui need ei ole haiguse käivitamiseks piisavad.

Neurotransmitter (l'hüpokretiin), mis asub ajus, võib olla üks narkolepsia põhjuseid. Siiski võivad kaasneda muud tegurid, näiteks teatud autoimmuunprotsessid, viirushaigused, ajutrauma Või mõni mürgised ained.