Omega-3 rasvhappeid peetakse asendamatuteks: meie keha vajab neid, kuid ta ei suuda neid ise sünteesida. Lisaks loomsetele allikatele leidub neid happeid mereandides, sealhulgas vetikates, mõnedes taimedes ja pähklites. Tuntud ka kui polüküllastumata rasvad (PUFA), mängivad oomega-3-d olulist rolli tervislikus ajufunktsioonis ning normaalses kasvus ja arengus.
Imikutel, kelle emad ei saanud raseduse ajal piisavalt oomega-3 rasvhappeid, on suurem oht närvi- ja nägemisprobleemide tekkeks. Rasvhapete puuduse sümptomiteks on väsimus, halb mälu, kuiv nahk, südameprobleemid, meeleolu kõikumine ja depressioon ning halb vereringe.
Oluline on säilitada õige oomega-3 ja oomega-6 rasvhapete vahekord toidus. Esimene aitab võidelda põletiku vastu, teine reeglina aitab sellele kaasa. Keskmine Ameerika dieet sisaldab 14-25 korda rohkem Omega-6 kui Omega-3, mis pole norm. Vahemere dieedil on seevastu tervislikum nende hapete tasakaal: täisteratooted, värsked puu- ja köögiviljad, oliiviõli, küüslauk ning mõõdukad portsjonid.
Omega-3 rasvad on osa rakumembraanidest kogu kehas ja mõjutavad nende rakkude retseptorite tööd.
Mitmed kliinilised uuringud näitavad, et oomega-3 rikas dieet võib aidata hüpertensiooni all kannatavatel inimestel vererõhku alandada. Mis puutub südamehaigustesse, siis üks parimaid viise selle ennetamiseks on süüa madala küllastunud rasvade sisaldusega dieeti ning tarbida regulaarselt mono- ja polüküllastumata rasvu, mille hulka kuuluvad ka oomega-3. Uuringud näitavad ka, et oomega-3 rasvhapetel on antioksüdantsed omadused, mis parandavad endoteeli (vere ja lümfisoonte sisepinda ääristava lamedate rakkude kiht, aga ka südameõõnsusi) funktsiooni. Nad osalevad vere hüübimise reguleerimises, arterite seinte kokkutõmbamises ja lõdvestamises ning põletiku kontrolli all hoidmises.
Diabeediga patsientidel on sageli kõrged triglütseriidid ja madal "hea" kolesterooli tase. Omega-3 aitavad alandada triglütseriide ja apoproteiine (diabeedi markerid) ning tõstavad HDL-i ("hea" kolesterool).
On mõningaid epidemioloogilisi tõendeid selle kohta, et oomega-3-rasvhapete tarbimine (piirades samal ajal oomega-6-rasvhappeid) võib vähendada rinna- ja kolorektaalse vähi riski. Siiski ei ole piisavalt tõendeid, et teha kindlaks täpne seos oomega-3 tarbimise ja vähi arengu vahel.
Kui kuulete sõna "oomega-3", tuleb esimese asjana meelde kala. Tervislike rasvhapete allikaid taimetoitlastele on aga tegelikult rohkem, siin on peamised: – mitte ainult suurepärane antioksüdantide, vitamiinide ja mineraalide allikas, vaid ka taimne Omega-3. Mustikad on oomega-3 rasvasisalduse poolest marjade seas esikohal ja sisaldavad 174 mg 1 tassi kohta. Lisaks sisaldab 1 tass keedetud metsikut riisi 156 mg oomega-3 koos raua, valgu, kiudainete, magneesiumi, mangaani ja tsingiga.