Mida teha lõputu plastjäätmete vooluga, kui me ei taha, et see puuokste külge klammerduks, ookeanides ujuks ning merelindude ja vaalade kõhtu täis toppiks?
Maailma Majandusfoorumi avaldatud raporti kohaselt peaks plasti tootmine järgmise 20 aasta jooksul kahekordistuma. Samas läheb Euroopas taaskasutusse umbes 30% plastikust, USA-s vaid 9% ning enamikus arengumaades taaskasutavad nad sellest väikseima osa või ei ringlusse üldse.
2019. aasta jaanuaris võttis naftakeemia- ja tarbekaupade ettevõtete konsortsium nimega Alliance to Fight Plastic Waste kohustus kulutada probleemi lahendamiseks viie aasta jooksul 1,5 miljardit dollarit. Nende eesmärk on toetada alternatiivseid materjale ja tarnesüsteeme, edendada ringlussevõtu programme ja – mis veelgi vastuolulisem – edendada tehnoloogiaid, mis muudavad plasti kütuseks või energiaks.
Plasti ja muid jäätmeid põletavad tehased võivad kohalike süsteemide toiteks toota piisavalt soojust ja auru. Euroopa Liit, mis piirab orgaaniliste jäätmete ladestamist, põletab juba praegu ligi 42% jäätmetest; USA põleb 12,5%. Maailma Energeetikanõukogu (World Energy Council) – USA-s akrediteeritud võrgustiku, mis esindab erinevaid energiaallikaid ja tehnoloogiaid – andmetel kasvab jäätmetest energiaprojektide sektor lähiaastatel tõenäoliselt tugevalt, eriti Aasia ja Vaikse ookeani piirkonnas. Hiinas on juba umbes 300 ringlussevõtu rajatist ja veel mitusada on väljatöötamisel.
"Kuna sellised riigid nagu Hiina sulgevad oma uksed jäätmete importimiseks teistest riikidest ja kuna ülekoormatud töötlev tööstus ei suuda plastireostuse kriisiga toime tulla, propageeritakse põletamist üha enam kui lihtsat alternatiivi," ütleb Greenpeace'i pressiesindaja John Hochevar.
Aga kas see on hea mõte?
Plastjäätmete põletamise idee energia saamiseks kõlab mõistlikult: plast on ju valmistatud süsivesinikest, nagu naftagi, ja on tihedam kui kivisüsi. Kuid jäätmepõletuse laienemist võivad takistada mõned nüansid.
Alustame sellest, et jäätmeid energiat tootvate ettevõtete paiknemine on keeruline: keegi ei taha elada tehase kõrval, mille lähedal on hiiglaslik prügimägi ja sadu prügiautosid päevas. Tavaliselt asuvad need tehased madala sissetulekuga kogukondade läheduses. USA-s on alates 1997. aastast ehitatud ainult üks uus põletusahi.
Suured tehased toodavad piisavalt elektrit kümnete tuhandete kodude toiteks. Kuid uuringud on näidanud, et plastijäätmete ringlussevõtt säästab rohkem energiat, vähendades vajadust kaevandada uue plasti tootmiseks fossiilkütuseid.
Lõpuks võivad jäätmeid energiaks tootvad tehased eraldada toksilisi saasteaineid, nagu dioksiinid, happelised gaasid ja raskmetallid, kuigi vähesel määral. Kaasaegsed tehased kasutavad nende ainete püüdmiseks filtreid, kuid Maailma Energianõukogu 2017. aasta aruandes märgib: "Need tehnoloogiad on kasulikud, kui põletusahjud töötavad korralikult ja heitmeid kontrollitakse." Mõned eksperdid on mures, et riigid, kus puuduvad keskkonnaseadused või ei rakenda rangeid meetmeid, võivad püüda heitekontrolli pealt raha kokku hoida.
Lõpuks eraldub jäätmete põletamisel kasvuhoonegaase. USA põletusahjud tootsid 2016. aastal 12 miljonit tonni süsihappegaasi, millest üle poole tuli plasti põletamisest.
Kas on ohutum viis jäätmete põletamiseks?
Teine võimalus jäätmete energiaks muundamiseks on gaasistamine – protsess, mille käigus plast sulatatakse väga kõrgel temperatuuril peaaegu täieliku hapniku puudumisel (mis tähendab, et ei teki toksiine nagu dioksiinid ja furaanid). Kuid gaasistamine on praegu madalate maagaasihindade tõttu konkurentsivõimetu.
Atraktiivsem tehnoloogia on pürolüüs, mille käigus plasti purustatakse ja sulatatakse madalamal temperatuuril kui gaasistamisel ja kasutades veelgi vähem hapnikku. Kuumus lagundab plastpolümeerid väiksemateks süsivesinikeks, mida saab töödelda diislikütuseks ja isegi muudeks naftakeemiatoodeteks, sealhulgas uuteks plastideks.
Praegu töötab USA-s seitse suhteliselt väikest pürolüüsitehast, millest mõned on veel demonstratsioonifaasis, ning tehnoloogia laieneb üleilmselt ning rajatisi avatakse Euroopas, Hiinas, Indias, Indoneesias ja Filipiinidel. Ameerika Keemianõukogu hinnangul saab USA-s avada 600 pürolüüsitehast, mis töötlevad 30 tonni plasti päevas, kokku umbes 6,5 miljonit tonni aastas – veidi alla viiendiku 34,5 miljonist tonnist. plastjäätmetest, mida riik praegu toodab.
Pürolüüsitehnoloogia suudab käsitleda kilesid, kotte ja mitmekihilisi materjale, mida enamik mehaanilise töötlemise tehnoloogiaid ei suuda. Lisaks ei tekita see muid kahjulikke saasteaineid peale väikese koguse süsinikdioksiidi.
Teisest küljest kirjeldavad kriitikud pürolüüsi kui kallist ja ebaküpset tehnoloogiat. Praegu on endiselt odavam toota diislit fossiilkütustest kui plastijäätmetest.
Aga kas see on taastuvenergia?
Kas plastkütus on taastuv ressurss? Euroopa Liidus loetakse taastuvaks ainult biogeenseid olmejäätmeid. USA-s peavad 16 osariiki taastuvenergiaallikaks tahkeid olmejäätmeid, sealhulgas plasti. Kuid plast ei ole taastuv samas mõttes kui puit, paber või puuvill. Plastik ei kasva päikesevalgusest: me valmistame seda maapinnast ammutatud fossiilkütustest ja protsessi iga samm võib põhjustada reostust.
"Kui ammutate maast fossiilkütuseid, valmistate neist plasti ja seejärel põletate need plastid energia saamiseks, saab selgeks, et see pole ring, vaid joon," ütleb Rob Opsomer Ellen MacArthuri sihtasutusest, kes edendab ringmajandus. toote kasutamine. Ta lisab: "Pürolüüsi võib pidada ringmajanduse osaks, kui selle toodangut kasutatakse uute kvaliteetsete materjalide, sealhulgas vastupidavate plastide toorainena."
Ringühiskonna pooldajad tunnevad muret selle pärast, et igasugune lähenemine plastjäätmete energiaks muutmisele ei aita vähe vähendada nõudlust uute plasttoodete järele, veel vähem kliimamuutuste leevendamist. "Nendele lähenemisviisidele keskendumine tähendab tegelikest lahendustest kõrvale kaldumist," ütleb Claire Arkin, ülemaailmse jäätmepõletusalternatiivide liidu liige, kes pakub lahendusi, kuidas kasutada vähem plastikut, seda taaskasutada ja rohkem ringlusse võtta.