Kui liik sureb välja ja järele jäävad vaid mõned isendid, vaatab kogu maailm ärevusega viimase esindaja surma. Nii juhtus Sudaaniga, viimase isase valge ninasarvikuga, kes suri eelmisel suvel.
Ajakirjas “” avaldatud uurimus näitas aga, et koguni kaheksa haruldast linnuliiki võivad olla juba välja surnud, ilma et kogu maailm seda märkaks.
MTÜ rahastatud kaheksa aastat kestnud uuringus analüüsiti 51 ohustatud linnuliiki ja leiti, et kaheksa neist võib liigitada väljasurevateks või väljasuremislähedasteks: kolm liiki leiti olevat väljasurnud, üks looduses välja surnud ja neli liiki. on väljasuremise äärel.
Ühte liiki, siniarat, tutvustati 2011. aasta animafilmis Rio, mis räägib liigi viimase emase ja isase sinise ara seiklustest. Uuringu tulemuste kohaselt jäi film aga kümmekond aastat hiljaks. Looduses suri hinnanguliselt viimane sinine ara 2000. aastal ja umbes 70 isendit elab siiani vangistuses.
Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) on ülemaailmne andmebaas, mis jälgib loomade populatsioone, ja Birdlife International, mis sageli esitab IUCN-i hinnanguid, teatab, et kolm linnuliiki näivad olevat ametlikult väljasurnud: Brasiilia liik Cryptic treehunter, kelle esindajad viimati nähtud 2007. aastal; Brasiilia alagoase lehestik, viimati nähtud 2011. aastal; ja musta näoga Hawaii lilletüdruk, viimati nähtud 2004. aastal.
Uuringu autorite hinnangul on pärast arvestuse pidamise algust välja surnud kokku 187 liiki. Ajalooliselt on saartel elavad liigid olnud kõige haavatavamad. On täheldatud, et umbes pooled liikide väljasuremistest on põhjustatud invasiivsetest liikidest, mis on suutnud saartel agressiivsemalt levida. Samuti selgus, et ligi 30% kadumistest põhjustas eksootiliste loomade küttimine ja püünisjahi.
Kuid looduskaitsjad on mures, et järgmiseks teguriks on metsade raadamine jätkusuutmatute metsade hävitamise ja põllumajanduse tõttu.
"Meie tähelepanekud kinnitavad, et väljasuremiste laine on kõikjal mandritel tõusuteel, mis on suuresti tingitud elupaikade kadumisest või halvenemisest ebasäästva põllumajanduse ja metsaraie tõttu," ütles BirdLife'i juhtivautor ja juhtivteadur Stuart Butchart.
Kunagises linnuliikiderikkas Amazonases valmistab metsade hävitamine üha suuremat muret. Maailma Looduse Fond kaotas aastatel 2001–2012 üle 17 miljoni hektari metsa. 2017. aasta märtsis ajakirjas “” avaldatud artikkel väidab, et Amazonase vesikond on jõudmas ökoloogilise pöördepunkti – kui 40% piirkonna territooriumist raadatakse, toimuvad ökosüsteemis pöördumatud muutused.
Bioloog ja National Geographic Society vanemprogrammiametnik Louise Arnedo selgitab, et linnud võivad olla eriti haavatavad väljasuremise suhtes, kui nad seisavad silmitsi elupaikade kadumisega, kuna nad elavad ökoloogilistes niššides, toituvad ainult teatud saakloomadest ja pesitsevad teatud puudel.
"Kui elupaik kaob, kaovad nad ka," ütleb ta.
Ta lisab, et linnuliikide vähenemine võib metsade hävitamise probleeme ainult süvendada. Paljud linnud toimivad seemnete ja tolmeldajate levitajatena ning võivad aidata taastada metsaalasid.
BirdLife ütleb, et veel nelja liigi staatuse kinnitamiseks on vaja rohkem uuringuid, kuid ühtki neist pole looduses nähtud alates 2001. aastast.