Soolerakkude mürgitamiseks vajab E. coli spetsiaalset suhkrut, mida inimene ise sünteesida ei suuda. See siseneb kehasse ainult liha ja piimaga. Nii et neid, kes nende toodeteta hakkama saavad, ei ohusta sooleinfektsioonid – vähemalt need, mida põhjustab bakteri alatüüp Shiga.
Hiljutised uuringud on näidanud, et taimetoitlased teevad oma tööd asjata: keeldudes lihast ja piimatoodetest, vähendavad nad tõenäosust põdeda verist kõhulahtisust ja veelgi kohutavamaid haigusi põhjustava Shiga alatüübi E. coli toksiine peaaegu nullini.
Kõik on seotud väikeste suhkrumolekulidega: selgub, et selle bakteri toksiini sihtmärk on N-glükoolneuramiinhape (Neu5Gc), mis asub meie rakkude pinnal. Kuid inimkehas seda signaalsuhkrut ei sünteesita. Selle tulemusena peavad bakterid "ootama", kuni Neu5Gc molekul jõuab lihast või piimast seedekulglasse ja integreerub soolestikku vooderdavate rakkude membraani. Alles siis hakkab toksiin toimima.
Teadlased on seda tõestanud mitme in vitro (in vitro) rakuliiniga ja isegi välja töötanud spetsiaalse hiirte liini. Tavalistel hiirtel sünteesitakse Neu5Gc rakkudes keldrist, nii et E. coli kasutab seda kergesti. Nagu selgus, kui lülitate kunstlikult välja - nagu teadlased ütlevad, "lööte välja" geeni, mis võimaldab teil Neu5Gc sünteesida, siis Shiga pulgad neile mingit mõju ei avalda.
"Hispaania naise" saladus
Teadlased on paljastanud "Hispaania gripi" enneolematu suremuse saladuse. Kümned miljonid inimesed surid 1918. aastal kahe mutatsiooni tõttu, mis võimaldasid uuel gripitüvel tihedalt suhkrutega seonduda... Peremeesorganismi signaalmolekulide kasutamine mikroorganismide sihtmärgina ei ole uus.
Gripiviirused seonduvad ka rakkude pinnal olevate suhkrutega, HIV-virioonid T-abistaja immuunrakkude membraani signaal-CD4 molekulidega ning malaariaplasmoodium tunneb erütrotsüüdid ära samade neuramiinhappejääkide järgi.
Teadlased ei tea mitte ainult neid fakte, vaid suudavad visandada kõik sellest tuleneva kokkupuute ja nakkustekitaja või selle toksiini rakku tungimise etapid. Kuid need teadmised ei saa kahjuks viia võimsate ravimite loomiseni. Fakt on see, et samu molekule kasutavad meie keharakud omavaheliseks suhtlemiseks ja igasugune neile suunatud mõju mõjutab paratamatult mitte ainult patogeeni elu, vaid ka meie keha tööd.
Inimese organism saab ilma Neu5Gcta hakkama ning ohtlikku toiduinfektsiooni nakatumise vältimiseks piisab, kui vältida selle molekuli kehasse sattumist – ehk siis mitte süüa liha ja piima. Loomulikult võite loota liha ülipõhjalikule röstimisele ja piima steriliseerimisele, kuid neid tooteid on kõige lihtsam vältida.
Nobeli skaala jaoks sellest tööst ei piisanud, välja arvatud hilisem katse E. coli nakatada, sest sel juhul võisid selle uuringu autorid populaarsuse poolest konkureerida maohaavandeid põhjustava Helicobacter pylori avastajatega. 1980. aastate alguses, et tõestada oma õigust konservatiivsele meditsiinimaailmale, nakatas üks neist end sihilikult "haavandi tekitajatega". Ja 20 aastat hiljem sai ta Nobeli preemia.