Viimase nelja aasta jooksul on Hiina edestanud USAd ja tõusnud maailma suurimaks tootjaks. Ta edestas Jaapanit ka majanduse suuruse poolest. Kuid nende majandusedu eest tuleb maksta. Mõnel päeval on Hiina suurlinnades õhusaaste üsna tõsine. 2013. aasta esimesel poolel sadas happevihmasid 38 protsenti Hiina linnadest. Ligi 30 protsenti riigi põhjaveest ja 60 protsenti riigi pinnaveest hinnati valitsuse 2012. aasta aruandes halvaks või väga halvaks.
Sellisel reostusel on tõsine mõju Hiina rahvatervisele. Üks hiljutine uuring näitas, et sudu on põhjustanud ühe enneaegse surma. Maailma arenenumad majandused võivad Hiinale viltu vaadata, kuid see oleks silmakirjalik, eriti kuna näiteks USA oli vaid neli aastakümmet tagasi väga sarnases olukorras.
Veel 1970. aastatel olid õhusaasteained nagu vääveloksiidid ja lämmastikoksiidid pisikeste osakeste kujul Ameerika Ühendriikide ja Jaapani õhus samal tasemel kui praegu Hiinas. Esimesed katsed õhusaastet kontrolli all hoida Jaapanis tehti 1968. aastal ja 1970. aastal võeti vastu puhta õhu seadus, mis juhatas USA-s sisse mitu aastakümmet kestnud õhusaastemääruste karmistamist – ja see poliitika on olnud teatud määral tõhus. Väävli- ja lämmastikoksiidide heitkogused vähenesid aastatel 15–50 USA-s vastavalt 1970 protsenti ja 2000 protsenti ning nende ainete kontsentratsioon õhus langes samal perioodil 40 protsenti. Jaapanis vähenes aastatel 1971–1979 väävli- ja lämmastikoksiidide kontsentratsioon vastavalt 35 protsenti ja 50 protsenti ning on sellest ajast alates langenud. Nüüd on Hiina kord reostuse suhtes karm olla ja analüütikud ütlesid eelmisel kuul avaldatud aruandes, et riik on kümne aasta pikkuse "rohelise tsükli" haripunktis, mille käigus karmistatakse regulatsiooni ning investeeritakse puhtasse tehnoloogiasse ja infrastruktuuri. Tuginedes Jaapani 1970. aastate kogemustele, prognoosivad analüütikud, et Hiina keskkonnakulutused võivad valitsuse praeguse viieaastase plaani (2011–2015) ajal ulatuda 3400 miljardi jüaanini (561 miljardi dollarini). Suurema osa saasteheidetest tekitavates tööstusharudes tegutsevad ettevõtted – praegu elektrijaamad, tsemendi- ja terasetootjad – peavad välja käima palju raha, et ajakohastada oma rajatisi ja tootmisprotsesse, et need vastaksid uutele õhusaasteeeskirjadele.
Kuid Hiina roheline vektor on õnnistuseks paljudele teistele. Ametnikud kavatsevad kulutada 244 miljardit jüaani (40 miljardit dollarit), et lisada 159. aastaks 2015 kilomeetrit kanalisatsioonitorusid. Riik vajab ka uusi põletusseadmeid, et käidelda kasvava keskklassi poolt tekitatud kasvavaid jäätmekoguseid.
Kuna Hiina suuremaid linnu varjab sudu, on õhukvaliteedi parandamine üks riigi pakilisemaid keskkonnaprobleeme. Hiina valitsus on vastu võtnud mõned planeedi karmimad heitkoguste standardid.
Järgmise kahe aasta jooksul kehtestatakse ettevõtetele ranged piirangud. Jah, sa ei eksi. Metallurgide vääveloksiidi heitkogused jäävad keskkonnateadlikus Euroopas lubatavast tasemest kolmandiku kuni poole võrra ning söeküttel töötavad elektrijaamad tohivad õhku paisata vaid poole Jaapani ja Euroopa tehastele lubatud õhusaasteainetest. Nende rangete uute seaduste jõustamine on muidugi teine lugu. Hiina jõustamisjärelevalvesüsteemid on ebapiisavad, analüütikute sõnul on reeglite rikkumiste eest määratud trahvid sageli liiga väikesed, et olla veenev heidutus. Hiinlased on seadnud endale ambitsioonikad eesmärgid. Rangemate heitgaasistandardite rakendamisega loodavad Hiina ametnikud, et vanad sõidukid on 2015. aastaks sellistes linnades nagu Peking ja Tianjin ning 2017. aastaks ülejäänud riigis teelt väljas. Ametnikud kavatsevad ka väikesed tööstuslikud aurukatlad välja vahetada mudelitega, mis on piisavalt suured, et mahutada emissioone vähendavat tehnoloogiat.
Lõpuks kavatseb valitsus järk-järgult asendada elektrijaamades kasutatava kivisöe maagaasiga ning on loonud erifondi taastuvenergia projektide subsideerimiseks. Kui programm läheb plaanipäraselt edasi, võivad uued reeglid vähendada peamiste saasteainete aastaseid heitkoguseid 40. aastast 55. aasta lõpuks 2011–2015 protsenti. See on suur "kui", kuid see on vähemalt midagi.
Hiina vesi ja pinnas on peaaegu sama tugevalt saastunud kui õhk. Süüdlased on tehased, mis kõrvaldavad tööstusjäätmeid valesti, talud, mis sõltuvad suuresti väetistest, ning süsteemide puudumine prügi ja reovee kogumiseks, töötlemiseks ja kõrvaldamiseks. Ja kui vesi ja pinnas saastuvad, on rahvas ohus: viimastel aastatel on Hiina riisist mitu korda leitud palju raskemetalle, näiteks kaadmiumi. Analüütikud eeldavad, et investeeringud jäätmepõletusse, ohtlikesse tööstusjäätmetesse ja reoveepuhastusse kasvavad 30. aasta lõpuks enam kui 2011 protsenti võrreldes 2015. aastaga ning selle perioodi jooksul tehakse täiendavaid investeeringuid 264 miljardi jüaani (44 miljardi dollari) ulatuses. aega. Hiina on alustanud ulatuslikku reoveepuhastite ehitamist ning aastatel 2006–2012 on nende rajatiste arv enam kui kolmekordistunud 3340-ni. Vaja on aga rohkem, sest nõudlus reoveepuhastusjaamade järele kasvab alates aastast 10 protsenti aastas. 2012 kuni 2015.
Põletamisel soojuse või elektri tootmine pole just kõige glamuursem äri, kuid nõudlus selle teenuse järele kasvab lähiaastatel aastas 53 protsenti ning tänu valitsuse toetustele lüheneb uute rajatiste tasuvusaeg seitsmele aastale.
Tsemendifirmad kasutavad lubjakivi ja muude materjalide kütmiseks tohutuid ahjusid, millest valmistatakse kõikjal leiduv ehitusmaterjal – nii võiks alternatiivse kütuseallikana kasutada ka prügi.
Kodumajapidamisjäätmete, tööstusjäätmete ja reoveesetete põletamine tsemenditootmises on Hiinas uus äri, väidavad analüütikud. Kuna tegemist on suhteliselt odava kütusega, võib see olla tulevikus paljulubav – eelkõige seetõttu, et see toodab vähem vähki tekitavat dioksiini kui teised kütused. Hiina näeb jätkuvalt vaeva, et pakkuda oma elanikele, põllumeestele ja tööstustele piisavalt vett. Reovee puhastamine ja taaskasutamine on muutumas üha olulisemaks ülesandeks.