Harilik piraaja on röövkala haratsiin-piraajaate suurest perekonnast. Piisavalt raske on leida inimest, kes selle kala olemasolust ei teaks. Alates varasest lapsepõlvest räägitakse meile erinevatest allikatest piraaja verejanulisusest. Selle liigi maine on tõepoolest selline, et alati pole selge, kus on tõsi ja kus väljamõeldis. Väärib märkimist, et kõiki selle perekonna kalu ei tohiks pidada ohtlikeks. Näiteks metinnid (Metynnis) või kalaperekonnad Colossoma (Colossoma) ja Mileus (Myleus), mille toitumise aluseks on mitmesugused taimeliigid. Mis puutub kiskjatesse, siis neid esindavad ka mitmed perekonnad, sealhulgas kõige kuulsam liik, harilik piraaja (Pygocentrus nattereri). See on suhteliselt väike kala, mille pikkus on tavaliselt 15-20 cm. Kuid maksimaalne suurus võib ulatuda 50 cm-ni ja kaaluda kuni 4 kg. Üldiselt leidub teiste piraaja tüüpide hulgas ka üle 1 m pikkuseid isendeid. Kala keha on ümara kujuga, külgedelt tugevalt lamestatud. Hariliku piraaja puhul on ülakeha värv tume oliiv ja küljed hõbedased. Kogu keha on kaetud väikeste soomustega. Noores eas on kalad erksavärvilised, täiskasvanueas muutuvad nad tumedamaks. Üldiselt on see omadus omane kõigile suurematele liikidele. Tagaküljel on kaks uime, tagumine on väike ja saba poole nihkunud. Kõigil perekonna kaladel on lihavad huuled, mis saavad sageli jahil ja omavahelistes kaklustes kahju. Lõualuudel on suur hulk kiilukujulisi hambaid. Alumine lõualuu on nihutatud ettepoole, mis annab välimusele veelgi ägedamaks. Alumise lõualuu suurimate hammaste pikkus võib ulatuda 2 cm-ni. Lõua survejõud võrdub 320 njuutoniga. Piraaja populatsioonid on arvukad ja elavad jõe erinevates osades. Nad moodustavad suuri parvi. Nad on aktiivsed kiskjad, kes sõltuvad rünnaku kiirusest ja üllatusest. Rühmas ründavad nad igas suuruses ohvreid. Ohvreid otsides toetuvad nad väga tundlikule haistmismeelele, nägemisele ja külgjoonele. Teiste kalade parves tuvastatakse kiiresti haiged ja haavatud, lisaks tuvastatakse koheselt paanikasse langenud isikud, mis on ühtlasi signaal rünnakuks. Tasub teada, et piraajad võivad moodustada sümbioosi mõne teise kalaliigiga, mis puhastavad nad parasiitidest ja nad ei jahti neid. Piraajad ei ründa oma haavatud sugulasi. Piraaja kehakahjustused paranevad kiiresti. Reaalseid inimeste tapmise juhtumeid pole teada. Mõned piraaja liigid on spetsialiseerunud toitumisele teiste kalade soomustest või suuremate liikide uimedest. Paljud tinglikult taimtoidulised liigid võivad aga toituda ka teiste kalade noorjärkudest. Teised on spetsialiseerunud veelähedaste taimede viljadele. Kiskjad ei jäta kunagi mööda selgrootute, molluskite ja muu sellise esindajatest.
Kalapüügi meetodid
Liikide arvukuse, agressiivsuse ja ahnuse tõttu on nad Lõuna-Ameerika jõgede troopilise vööndi jõgedel sagedane ja tüüpiline püügiobjekt. Piraajade püüdmine looduslike söötadega ei nõua erilisi vahendeid, teadmisi ja oskusi. Paljud on näinud kaadreid kohalikest elanikest, kes püüavad piraajasid ilma ritvadeta ja konksudeta, kasutades looma- või kalakorjustest saadud lõike. Ahnusest uputavad piraajad hambad liha sisse ja jäävad selle küljes rippuma, tuleb see vaid üles korjata ja kaldale visata. Kalaliha on üsna maitsev ja seda kasutatakse aktiivselt toiduks. Erinevate düüsidega amatöörpüügivahenditega püügil on vaja kasutada tugevaid jalutusrihmasid, võib-olla tavalist metalltraati. Jalutusrihmad on vajalikud isegi taimtoiduliste piraajade püüdmisel. Enamik Ameerika troopilistesse jõgedesse saabuvaid õngitsejaid püüab püüda mitmesuguseid kalaliike. Ja reeglina muutuvad üldlevinud piraajad "probleemiks": sagedaste hammustuste tõttu on neil raske keskenduda ihtüofauna valitud esindajale. Kõige populaarsemateks piraajade püügiviisideks võib pidada kalapüüki erinevate püügivahenditega, kasutades looduslikke söötasid. Teine populaarseim amatöörpüügi viis on spinning.
Kala püüdmine spinninguga
Nagu juba mainitud, seostatakse piraajade püüdmist spinningul enamasti nende kaaspüügina püüdmisega. Kui soovid sihikindlalt piraajasid püüda, siis varustuse kõige olulisem punkt on selle tugevus. Esiteks on need rihmad ja konksud. Nagu juba mainitud, võib kõige usaldusväärsem jalutusrihm olla metalltraadi tükk. Põhjus on selge – suur hulk teravaid koonusekujulisi hambaid, mis võivad hävitada kõik luud. Vastasel juhul on sööda ja varustuse valiku lähenemisviisid suurema tõenäosusega seotud õngitseja isikliku kogemuse ja tema kirgedega. Võttes arvesse asjaolu, et piraajade peamised liigid on suhteliselt väikesed kalad, saab eripüügiks kasutada kergema klassi spinningut. Kuid ärge unustage, et troopiliste jõgede kalade mitmekesisus on ootamatute hammustuste põhjuseks, kus väikese piraaja asemel võib hammustada mitu kilogrammi kaaluv säga.
Söödad
Peamiseks söödaks röövpiraajade püüdmisel on looduslikud loomset päritolu söödad. Kunstlantidega püügi puhul tuleks valikul lähtuda maksimaalse jõu põhimõttest. Või võib kalapüük muutuda sööda "lõpututeks asendusteks". Kohalikud elanikud kasutavad mitteröövlike liikide püüdmiseks sageli taimede vilju, mille toitmisele kalad võivad spetsialiseeruda.
Kalapüügi ja elupaigad
Väärib märkimist, et piraaja perekonnal on vähemalt 40 esindajat ja tõenäoliselt on veel kirjeldamata liike. Leviala hõlmab suuri troopilisi jõgesid ja järvi Lõuna-Ameerikas: Venezuela, Brasiilia, Boliivia, Argentina, Colombia, Ecuador ja teised riigid. Jõgedes kleepub ta erinevatesse kohtadesse, kuid elab harva kärestikes. Karjad liiguvad aktiivselt mööda reservuaari.
Kudemine
Piraajade kudemiskäitumine on üsna mitmekesine. Erinevad liigid koevad erinevatel aegadel. Piraajasid iseloomustavad teatavasti pikad kudemiseelsed mängud, kus moodustuvad paarid. Isased valmistavad kudemiskoha ette ja valvavad kiivalt müüritist. Piraaja emased on väga produktiivsed: nad munevad mitu tuhat muna. Inkubatsiooniperiood sõltub reservuaari kohalikest temperatuuritingimustest.